Boston dégringole

Il y a deux semaines, les médias américains se demandaient encore si ces Celtics, si fiers et si forts, pouvaient battre les Bulls de 1996 et leur 72-10 stratosphérique. Ce matin, le sujet n'est plus d'actualité. Les champions en titre viennent de concéder leur sixième défaite en huit rencontres. Les joueurs de Doc Rivers se sont inclinés à domicile face aux éclopés les plus célèbres de la NBA, les Houston Rockets. Une fois encore, la franchise texane était privée de l'un de ses cadres, Tracy McGrady. Mais cela ne l'a pas empêchée de faire la loi au TD Banknorth Garden (85-89).

Si Paul Pierce a évolué à son niveau (26 points), que Kevin Garnett s'est montré solide à l'intérieur (18 points, 8 rebonds), les C's ont été trop maladroits (42,9% d'adresse) face à la bande menée par Yao Ming (26 points, meilleur score en carrière face à Boston). Surtout, Boston a perdu pied dans le money-time, ne réussissant que 4 tirs sur 18 tentatives. Résultat des courses, les Celtics n'ont marqué que 11 petits points lors des douze dernières minutes et les Rockets en ont profité pour rafler la mise. Le tout grâce à un tir primé ultra-important signé Von Wafer à 44 secondes de la fin. Passé devant (85-87), Houston a tenu bon et Boston n'est jamais revenu.

Ce n'est pas le plus connu. Ni le plus médiatisé. Mais Danny Granger est assurément l'un des meilleurs joueurs de la Ligue. Et la franchise d'Indianapolis s'est jetée à corps perdu dans ses bras. Si les Pacers ne verront sans doute pas les playoffs cette saison, ils devraient retrouver de l'allure dans quelques années. Avec un tel joueur, il ne peut en être autrement. Demandez donc aux Suns. Mercredi soir, Phoenix a été martyrisé dans sa salle par Granger. Battus 110-113 par Indiana, les Suns n'ont rien pu faire pour arrêter l'ailier drafté en 17e position en 2005. Auteur de 37 points et du shoot à trois points victorieux, Granger a également pris 5 rebonds, délivré 6 passes, réussi 4 interceptions et contré un tir. Une ligne de stats bien remplie. Mais loin d'être extraordinaire pour le numéro 33 des Pacers qui reviendra peut-être à Phoenix début février à l'occasion du All Star Game...

La Quicken Loans Arena de Cleveland est un sanctuaire. Personne n'est venu s'y imposer cette saison. Mercredi soir, ce sont les Bobcats qui s'y sont cassé les incisives. Ecrasée 111-81 par LeBron James et ses copains, la franchise de Charlotte n'a rien pu faire et Cleveland en est à 18 victoires pour 0 défaite cette saison à domicile. En tête de la Ligue, aux côtés de Lakers (une première depuis 1989), les Cavs tenteront de réussir la passe de 19 vendredi. Pour ce faire, il faudra battre... Boston. La Quicken Loans Arena en salive d'avance.

Une fois n'est pas coutume, le Français qui a fait l'actualité cette nuit n'était pas sur les parquets. En effet, Johan Petro a été transféré d'Oklahoma City vers les Denver Nuggets, en échange de Chucky Atkins et d'un tour de draft. Très peu utilisé par le Thunder qui venait de recruter Nenad Krstic, le Français a une véritable chance de se relancer du côté de Mile High City où les intérieurs sont rares. A la différence d'Oklahoma City, les Nuggets n'avaient pas beaucoup de "big men" et étaient à la recherche d'un pivot. Ils l'ont trouvé avec Petro. Comble du bonheur et sauf surprise, le Frenchie aura même le droit de goûter aux playoffs. Les playoffs, Boris Diaw ne les verra sans doute pas. Mais le Français réussit de belles prestations avec Charlotte. Même si les Bobcats ont coulé à Cleveland (111-81), Diaw a marqué 10 points, pris 8 rebonds et délivré 6 passes. Alexis Ajinca a joué 8 minutes pour 2 points et 3 rebonds. Nicolas Batum et les Blazers ont battu les Pistons (84-83). Trois points, 3 rebonds et une passe pour le Français en vingt minutes. Ronny Turiaf (Golden State) a lui inscrit 6 points, pris 2 rebonds et intercepté 3 ballons en 10 minutes de jeu face à ses anciens partenaires des Lakers (106-114). Enfin, Yakhouba Diawara (Miami) a joué 23 minutes à Denver (108-97) pour 3 points, 2 rebonds et 2 passes.