Boston, la gueule de bois

La côte ouest ne réussit décidément pas à Boston ! A peine remis de leur défaite face aux Lakers, les Celtics avaient l'opportunité de se racheter rapidement face à une équipe nettement inférieure et privée de ses principaux cadres. Sans Jamal Crawford, Corey Maggette et Monta Ellis, tous trois blessés, Golden State a pourtant crée l'exploit de faire chuter le champion en titre pour la quatrième fois de la saison. Le score semblait pourtant indiquer le contraire à l'entame du dernier quart-temps, alors que Boston menait de six points (72-66). Malgré un Kevin Garnett particulièrement timide dans la raquette (4 rebonds) et un Ray Allen quasi inexistant (7 points), la franchise du Massachusetts survivait sur les épaules d'un Rajon Rondo qui a frôlé le triple-triple (11 pts, 10 rbds, 9 pds).

Mais c'était sans compter sur le dernier quart-temps de folie livré par la réserve des Warriors (35-17). Sorti du banc, Ronny Turiaf a été l'un des éléments clés de la révolte de Golden State avec huit points inscrits au cours des douze dernières minutes, dont les quatre derniers lancer-francs de la partie. Avec 14 points inscrits (10-10 aux lancer-francs), 8 rebonds et 2 passes, le Français a réalisé sa meilleure performance de la saison. Ajoutez à cela les 15 points de Stephen Jackson dans le money-time (28 au total) et vous avez la recette du 9e succès de la saison des Californiens. Pour Boston, désormais sous la menace de Cleveland au classement, la tournée de l'ouest n'est pas encore finie. Dimanche, les Celtics iront défier Sacramento avant d'aller à Portland mardi.

Depuis son arrivée cet été chez les Raptors, Jermaine O'Neal s'était montré plutôt discret. La faute à cette blessure au genou qui l'avait tenu éloigné des parquets toute la saison dernière. Depuis quelques matches, l'ancien joueur des Pacers revient au plus haut niveau. Après ses 23 points face aux Spurs, puis ses 24 contre les Clippers, le pivot de 2,11m a explosé à Sacramento, inscrivant 36 des 107 points de son équipe (15-19 à deux points, 6-8 aux lancer-francs)."Je commence à retrouver les mêmes sensations qu'à Indiana. Je savais que ça prendrait du temps. Il m'a fallu un bon moment pour retrouver le rythme", a-t-il expliqué du match. Egalement présent dans la raquette (9 rebonds), son retour en forme coïncide avec la remontée au classement de Toronto. Grâce à cette victoire chez les Kings (101-107), la 12e de la saison contre 17 défaites, les Raptors recollent à Philadelphie et peuvent de nouveau rêver de jouer les play-offs.

Denver (2 fois), Charlotte, Orlando, New Jersey, Clippers, Utah, San Antonio (2 fois), Lakers, Sacramento, Cleveland, Houston... mais pas New-York ! Après 13 défaites consécutives, Minnesota a enfin renoué avec le succès, au Madison Square Garden. Les Timberwolves ont pu s'appuyer sur le quatuor Jefferson (20 pts, 15 rbds), McCants (23 pts), Telfair (20 pts, 8 pds), Foye (19 pts) pour contrer Al Harrington et Nate Robinson (52 points à eux deux). Avec cette 5e victoire de la saison contre 23 défaites, Minnesota reste toutefois l'une des plus mauvaises franchises de la saison. Seules Washington (4-23) et Oklahoma (3-27) ont fait pire.

Hormis Ronny Turiaf, décisif avec les Warriors lors de la victoire contre Boston (voir compte-rendu plus haut), Boris Diaw l'a été tout autant dans le succès de Charlotte à New Jersey. L'intérieur français a joué près de 45 minutes pour 16 points inscrits et 8 rebonds. Il termine également meilleur passeur de son équipe avec 7 réalisations. Si l'arrivée de Diaw à la mi-décembre fait le bonheur des Bobcats, elle condamne en revanche son compatriote Alexis Ajinca à rester sur le banc. Pour la 11e fois de la saison, ce dernier n'a pas foulé les parquets.

Malgré la victoire du Heat, Yakhuba Diawara n'a pas inscrit le moindre point en 4:30 min de jeu avec Miami. Face à lui, Joakim Noah (2 points, 6 rebonds en un quart d'heure de jeu) n'a pu empêcher la défaite des Bulls. Enfin, Johan Petro n'a pas quitté le banc des Oklahoma City Thunder, battus à Detroit.