Boston pour le "repeat" ?

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Avec ses trois stars, Boston rêve de conserver son titre après avoir mis fin à vingt-deux ans de disette. Les Celtics devraient en tout cas continuer à régner sur la Division Atlantic. Derrière, les 76ers et Toronto ont leur mot à dire. Pour les Knicks et

BOSTON CELTICS
Titres NBA : 17 (1957, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1966, 1968, 1969, 1974, 1976, 1981, 1984, 1986, 2008)
2007/2008 : 66 victoires - 16 défaites / Playoffs : Champions
Cinq majeur : Rondo - Allen - Pierce - Garnett - Perkins

Après avoir mis fin à vingt-deux ans de disette, Boston va devoir descendre de son nuage. Quatre mois après leur sacre décroché face aux Lakers, les Celtics repartent pour une nouvelle campagne avec la ferme intention de garder leur bien. Et tout semble réuni pour y arriver. Si l'âge du trio star commence à préoccuper, Pierce, Garnett et Allen, respectivement 31, 32 et 33 ans, ont encore de beaux restes. Et on ne voit pas ce qui pourrait empêcher les "Celts" de garder leur état d'esprit irréprochable et leur défense de fer. Sauf bémol : le départ de James Posey aux Hornets. Sa défense et son shoot extérieur pourraient terriblement manquer. Mais Rajon Rondo, Tony Allen et Kendrick Perkins ont une marge de progression intéressante...

LE JOUEUR A SUIVRE : Paul Pierce

Comme pour ses deux compères du Big Three, une question revient quand on évoque le cas de Paul Pierce. Comment va se comporter The Truth après avoir enfin décroché le Graal tant attendu la saison passée ? Ses supporters peuvent toutefois être rassurés. Plus jeune que Garnett et Allen, l'ancien gamin de Los Angeles, MVP de la dernière finale, ne compte pas s'arrêter en si bon chemin et rêve d'un back-to-back.

PHILADELPHIE 76ERS
Titres NBA : 3 (1955, 1967, 1983)
2007/2008 : 40 victoires - 42 défaites / Playoffs : 1er tour
Cinq majeur : Miller - Iguodala - Young - Brand - Dalembert

Les Pennsylvaniens en sont persuadés : Philadelphie a son mot à dire dans la Conférence Est. En reconstruction la saison passée après le départ d'Allen Iverson, les Sixers ont surpris avec leur jeune équipe emmenée par Andre Iguodala, Thaddeus Young ou encore l'expérimenté Andre Miller. Et l'arrivée de l'ailier fort des Clippers Elton Brand cet été en tant que free agent a ouvert de belles perspectives. Malgré leur manque de shooteurs longue distance, les Sixers comptent bien jouer les trouble-fête.

LE JOUEUR A SUIVRE : Elton Brand

Un coup de génie. En attirant Elton Brand, les Sixers ont frappé un grand coup. Après une saison gâchée par une blessure au tendon d'Achille, l'ancien intérieur des Clippers compte se relancer et possède les épaules pour faire changer de statut sa nouvelle franchise dans une Conférence Est où il pourrait faire des dégâts sous les cercles.

TORONTO RAPTORS
Titres NBA : 0
2007/2008 : 41 victoires - 41 défaites / Playoffs : 1er tour
Cinq majeur : Calderon - Parker - Moon - Bosh - O'Neal

En 2006-2007, Toronto avait remporté son premier titre de division. En 2007-2008, la franchise la "plus européenne" de la Ligue était alors attendue au tournant. Avec un bilan de 41 victoires pour 41 défaites et un revers au premier tour des playoffs contre Orlando, l'exercice 2007-2008 a laissé un goût amer dans la bouche des fans canadiens. Pour combler leurs faiblesses dans la peinture, les Raptors ont réussi à attirer Jermaine O'Neal en échange du meneur T.J. Ford. Un choix risqué quand on connait les nombreuses blessures de l'ancien pivot des Pacers. Mais avec Calderon à la baguette et une raquette composée de la paire Bosh-O'Neal, Toronto est armé pour aller loin. Et peut rêver de remporter enfin une deuxième série de playoffs...

LE JOUEUR A SUIVRE : Jermaine O'Neal

Le pari est risqué. Mais terriblement alléchant. Si Jermaine O'Neal n'a plus joué plus de 69 matches depuis la saison 2004-2005, le pivot a encore du talent à revendre. Et Toronto espère bien être l'heureux gagnant. S'il reste en forme, l'ancien des Pacers, qui dit être à 100% et n'avoir joué que sur une jambe lors des deux dernières saisons, formera un duo impressionnant avec Chris Bosh...

NEW YORK KNICKS
Titres NBA : 2 (1970, 1973)
2007/2008 : 23 victoires - 59 défaites / Playoffs : -
Cinq majeur : Duhon - Crawford - Richardson - Randolph - Lee

Les New York Knicks vont-ils enfin redevenir une machine à gagner ? Rien de moins sûr. Après Larry Brown et Isiah Thomas, c'est au tour de Mike D'Antoni de s'y risquer. L'ancien coach des Suns aura fort à faire. Son équipe n'a pas changé. Et seuls Duhon et Gallinari ont débarqué. Pas de quoi pavoiser. Mais de toute manière, la franchise de Big Apple attend l'été 2010 avec impatience pour tenter d'attirer LeBron James dans ses filets. Jusque-là, les fans new yorkais devront se contenter du minimum...

Le joueur à suivre : David Lee

Dans le système très offensif de Mike D'Antoni, David Lee semble être l'intérieur le plus à même de briller. Auteur d'une bonne deuxième partie de saison en 2007/2008, il pourrait être la bonne surprise des Knicks.

NEW JERSEY NETS
Titres NBA : 0
2007/2008 : 34 victoires - 48 défaites / Playoffs : -
Cinq majeur : Harris - Carter - Simmons - Jianlian - Boone

Attention, saison galère en perspective. Après les départs de Jason Kidd et de Richard Jefferson, les Nets, qui ont raté les playoffs pour la première fois depuis 2001, sont en pleine reconstruction. Si Vince Carter et Devin Harris sont des valeurs sûres, la franchise d'East Rutherford risque de passer une saison difficile. Mais les Nets le savent bien et ont misé sur la jeunesse (sept joueurs avec moins deux ans d'expérience dans la grande Ligue). Reste à savoir comment ils vont gérer le cas Vince Carter, qui ne supportera sûrement pas de vivre une saison aussi longue...

LE JOUEUR A SUIVRE : Vince Carter

Il va avoir 32 ans. Et ne compte peut-être pas faire de vieux os à New Jersey. S'il est la star des Nets, Vince Carter n'est pas l'avenir de la franchise. Tout le monde en est bien conscient. Résultat, en cas de saison galère, Vinsanity pourrait demander à changer d'air. Et les Nets ne devraient pas s'y opposer. Histoire de lâcher un gros salaire et poursuivre leur reconstruction.

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