Chicago prend une option

Alors que toutes les franchises qualifiées pour les play-offs sont désormais connues, la bataille fait rage à l'Est pour tenter de truster la meilleure place possible afin d'éviter de retrouver les intouchables Cavaliers de Cleveland au premier tour de la phase finale. Dans cette quête, les Chicago Bulls ont fait la bonne opération de la soirée en remportant leur septième succès consécutif à domicile face aux Charlotte Bobcats. Profitant du faux pas de Detroit sur le parquet des Indiana Pacers (106-102), la formation de l'Illinois s'empare seule de la 7e place et n'a qu'une victoire de retard sur les Sixers de Philadelphie, 6e.

Ecartés de la course aux play-offs depuis la veille, les hommes de Larry Brown ont fait preuve d'une rage de vaincre louable. Grâce à une réussite impressionnante au shoot (50%, 60% à trois points) et un collectif parfaitement huilé (tous les joueurs du cinq majeur à 13 points ou plus), les Bobcats ont poussé les Bulls dans leurs derniers retranchements au cours d'un affrontement particulièrement disputé. 18 changements de leader, jamais plus de dix points d'écart... Chicago a dû puiser dans ses réserves pour dompter les Lynx. Malmené depuis le début du match, les hommes de Vinny Del Negro ont dû attendre les quatrième quart-temps et un 10-0 pour prendre définitivement le large grâce notamment à Ben Gordon (39 points, 7 sur 12 à trois points), Derrick Rose (22 pts, 7 pds) et Joakim Noah, auteur d'un double-double (11 pts, 10 rbs).

L'approche des play-offs permet souvent à certains joueurs de se mettre en évidence. Alors que la course aux qualifications est jouée, certaines franchises en profitent pour faire souffler leurs meilleurs éléments et donner une chance aux seconds couteaux. Profitant de l'absence de Jamaal Crawford, Monta Ellis et Stephen Jackson, CJ Watson, qui tournait jusqu'alors 8,8 points de moyenne, a saisi sa chance face aux Hornets en rendant une feuille de stats tonitruante : 38 points à 10 sur 16 au shoot, à 16 sur 16 aux lancers francs, 7 rebonds et 9 passes décisives... Le meneur des Warriors a été le bourreau de la Nouvelle-Orléans, défait 108-118, qui voit l'ogre lakers se profiler au premier tour des play-offs.

. LE CHIFFRE : 23

Définitivement écartés de la course aux play-offs, Phoenix fait largement tourner son effectif en cette fin de saison régulière, offrant un temps de jeu conséquent à son banc. Alors que Shaquille O'Neal (18), Matt Barnes (16), Steve Nash (17) et Jason Richardson (16); habituels titulaires, devaient se contenter de moins de 20 minutes de présence sur le parquet face à Minnesota (97-110), Robin Lopez (26), Jared Dudley (25), Louis Amundson (29) et Goran Dragic (27), notamment, en profitaient pour s'aguerrir. En moyenne, les joueurs du banc des Suns ont hérité de 23 minutes de jeu.

L'United Center de Chicago a été le théâtre d'une très belle empoignade entre deux probables futurs membres de l'équipe de France. Alors que Joakim Noah, auteur d'un double-double (11 pts, 10 rbs) et de son record en carrière de passes décisives (7) était un des grands artisans de la victoire des Bulls, Boris Diaw a tout tenté, sans succès, pour garder les Bobcats à flots. 24 points, 10 rebonds... l'ancien Palois s'est une nouvelle fois mis en évidence mais ses efforts se sont révélés insuffisants, comme la veille.

Après avoir été cantonné sur le banc la veille, Michael Pietrus a recouvré la confiance de son entraineur Stan Van Gundy face aux New jersey Nets. Profitant de ses 28 minutes sur le parquet, le Tricolore du Magic d'Orlando a une nouvelle fois fait étalage de sa précision à longue distance (3 sur 7 à trois points) mais n'est pas assez pesé dans le jeu (14 pts à 5 sur 13 au shoot, 1 rbd, 1pd) pour espérer retrouver une place de titulaire, à moins que la blessure de Turkoglu ne lui ouvre les portes du cinq majeur.

Ronny Turiaf a une nouvelle fois étalage de l'étendu de sa palette. Très utile en défense avec pas moins de 5 contres au compteur face au Utah Jazz, le Warrior a ajouté 9 points, 5 rebonds et 4 passes décisives à sa copie lors de la victoire de Golden State. Lors du succès de Portland face aux Clippers, Nicolas Batum s'est fait discret cumulant 4 points, un rebond et une interception en 13 minutes.

Indiana - Detroit : 106-102New Jersey - Orlando : 103-93Minnesota - Phoenix : 97-110Milwaukee - Oklahoma City : 115-98Utah - Golden State : 108-118LA Clippers - Portland : 72-87