Les Cavaliers en balade

Depuis son arrivée en NBA, LeBron James laisse rêveur. Ses qualités physiques hors norme, son leadership naturel et ses performances stratosphériques ont toujours provoqué une pluie de compliments dans la grande Ligue nord-américaine. C'est devenu presque normal. Mais cette saison, l'Elu n'est plus tout seul à recevoir les louanges des observateurs de la NBA quand on évoque sa formation. C'est une nouveauté dans l'Ohio, toute l'équipe de Cavs provoque désormais l'enthousiasme du monde du ballon orange.

Dans le sillage d'un King James de plus en plus majestueux, les Cavs n'en finissent plus d'impressionner. Auteur d'une saison régulière de toute beauté avec 66 victoires pour 16 défaites, Cleveland semble avoir passé un nouveau cap en playoffs. Les statistiques sont mêmes éloquentes : Deux sweep de rang contre Detroit puis Atlanta, une première depuis Miami en 2005. Huit succès signés avec au moins dix points d'écart, un nouveau record. Résultat : les Cavs font l'unanimité. "Cleveland est favori. Je pense qu'ils n'ont rien à craindre contre Orlando et Boston. LeBron James est en mission et je ne pense pas que ces formations soient assez fortes pour battre les Cavs", lance Charles Barkley, désormais commentateur pour la TNT.

Si l'ancien intérieur des Suns est sous le charme, il n'est pas le seul. Chris Webber, qui travaille également pour la TNT, voit même plus loin que son illustre collègue. Pour C-Webb, les Cavs ont les épaules pour aller en finale NBA mais surtout pour décrocher leur première bague de champion. "Si une équipe mérite le titre de champion, c'est Cleveland. Ils jouent comme des champions. Ils sont supérieurs à tout le monde", explique l'ancien rookie de l'année 1994.

Tout semble en effet réuni pour permettre aux Cavs de toucher le Graal tant les joueurs de Mike Brown disposent des armes pour atteindre leur rêve. Un secteur intérieur solide (Ilgauskas, Varejao, Ben Wallace, Joe Smith), un banc fourni et surtout des joueurs capables d'épauler LeBron James en attaque. On pense bien sûr à Mo Williams, débarqué l'été dernier. Mais Delonte West tient aussi son rang. "Quand il passe en mode attaque, il est inarrêtable", résume James au sujet de West, qui tourne à 13.3 points, 4.4 passes en huit matches. Mais en bon leader, l'Elu n'oublie pas le reste de son équipe : "Nous avons confiance en tous nos joueurs du premier au quatorzième. Si leur scoring n'est pas nécessaire, nous avons besoin d'eux pour gagner le match et tout point venant du banc est un plus".

Beaucoup plus équilibrée offensivement que l'équipe qui s'était fait balayer en finale NBA par les Spurs en 2007 (4-0), les Cavs s'appuient aussi sur une défense de fer pour écraser leurs adversaires. Déjà meilleure défense de la saison régulière avec 91 points de moyenne, la franchise de l'Ohio a fermé encore un peu plus les vannes depuis le début de la post-saison. Avec 78.12 points encaissés de moyenne et en limitant leurs adversaire à 39.7% de réussite aux tirs, LeBron James et compagnie ont littéralement asphyxié Detroit et Atlanta, toutefois loin d'être les meilleures formations offensives de la Ligue. "L'atout numéro 1 de notre équipe est que nous sommes disciplinés", explique James. "Ils jouent à un niveau de champion. Tout au long de la série, leur défense a été incroyable. Elle peut les amener au titre", renchérit Mike Woodson, l'entraîneur des Hawks. Les Cavaliers champions ? Le chemin est encore long mais leur balade actuelle plaide pour eux...