Les Cavs ensorcelés

Le meilleur contre le pire. Le leader de la Conférence Est contre le bon dernier. Le face-à-face paraissait grandement déséquilibré. Pourtant, après une série de 13 victoires consécutives, un record pour la franchise, Cleveland s'est fait surprendre au Verizon Center. Comme d'habitude, LeBron James a fait ce qu'il sait faire le mieux : dominer les débats. Avec 31 points, 9 rebonds et 6 passes, le King a fait de son mieux. Il a même inscrit 22 de ses 31 points lors des deux derniers quart-temps pour tenter d'arracher la victoire. En vain. Mais il a aussi commis 6 pertes de balles, soit seulement une de moins que l'ensemble de l'équipe adverse. Déjà battu en janvier par Washington, James dédramatise et met en avant la rivalité qui est née entre les deux équipes depuis le 1er tour des playoffs l'an passé : "Les bilans importent peu lorsque vous affrontez les Wizards. Peu importe si vous êtes premiers. Ce sera toujours comme ça quand on les jouera".

Il faut dire que, pour la première fois de la saison, Washington a pu aligner le cinq de départ dont il rêvait sans doute en début d'exercice. Pour son deuxième match de la saison, Gilbert Arenas (11 points, 6 rebonds, 11 passes) a ainsi montré qu'il fallait toujours croire en son retour. Brendan Haywood (12 points, 10 rebonds) débutait quant à lui pour la première fois après une grave blessure au poignet. Et, comme par magie, les Wizards se sont tous mis au diapason. Caron Butler (25 points), Antawn Jamison (19 points) ou même Darius Songaila (17 points, 6 rebonds) ont brillé pour ce qui sera sûrement vu comme leur seul match de playoffs de la saison. Mais Arenas regarde déjà vers la saison prochaine. "C'est pour bon pour la confiance de savoir qu'on est toujours là. On a simplement besoin d'être en bonne santé", croise les doigts l'agent Zéro.

Toujours capable du meilleur comme du pire, l'arrière de Denver a sorti le grand jeu face à Utah (114-104). Auteur de 28 points, 2 rebonds et 7 passes en sortant du banc, J.R. Smith a été impitoyable et a régalé le Pepsi Center. Notamment à longue distance où il a réussi 8 paniers à trois points (8/13), soit un de moins que le record de la franchise établi par Michael Adams en 1991 et atteint à nouveau par Mahmoud Abdul-Rauf en 1995. Contre le Jazz, le joueur qu'aime détester son coach George Karl a même planté quelques banderilles plusieurs mètres derrière la ligne. Cette fois, c'est rentré et les Nuggets repartent avec une 50e victoire cette saison, confortant leur deuxième place à l'Ouest derrière les Lakers.

Tombé à Philadelphie, Milwaukee reste la seule équipe en NBA à avoir dans ses rangs au moins un représentant des quatre équipes engagées dans le Final Four NCAA : North Carolina (l'assistant coach Joe Wolf), Michigan State (Charlie Bell et le coach Scott Skiles), Connecticut (Charlie Villanueva) et Villanova (Malik Allen).

Seul Johan Petro était en uniforme cette nuit. Mais l'intérieur de Denver ne s'est pas levé du banc et a enchaîné un deuxième DNP de suite.