Oden prend son temps

La NBA l'a attendu pendant une saison. Une longue attente. Surtout pour les fans de Portland qui voyaient en lui le début d'une nouvelle ère. Sa présence devait apporter une autre dimension à la jeune garde aux dents longues des Blazers emmenée par Brandon Roy. Mais voilà, enfin sur les parquets de la grande Ligue, le numéro 1 draft 2007, préféré à Kevin Durant l'autre phénomène de cette génération, ne répond pas vraiment aux attentes de la franchise de l'Oregon. Avec 8 points, 7.2 rebonds et 1.2 contre de moyenne en seulement 23 minutes, ses statistiques sont mêmes décevantes. Tout comme son impact.

Un regard rapide sur l'arrivée d'autres pivots donne une petite idée. Au même âge, Shaquille O'Neal était déjà impressionnant. Pour son année de rookie, le Shaq tournait à 23.4 points, 13.9 rebonds et 3.5 contres de moyenne à Orlando. Autre pivot numéro 1 de la draft, Dwight Howard était lui à 12 points, 10 rebonds et 1.7 contre en 32 minutes pour son année de rookie avec un an de moins. Et Yao Ming affichait 13.5 points, 8.2 rebonds et 1.8 contre en 29 minutes. En fait, Oden s'approche plus des stats d'Andrew Bogut (9.4 pts, 7 rbds et 0.8 contre en 2005-2006). Vous avez dit décevant ? Pas de quoi toutefois inquiéter les fans des Blazers.

Habitués à manger leur pain noir depuis 2003, les supporters de Portland ont retrouvé le sourire ces dernières saisons. L'arrivée de Brandoy Roy ou encore celle de LaMarcus Aldridge ont déjà relancé une franchise qui détient le record du nombre de participations consécutives en playoffs (21) et offre un effectif jeune et prometteur. Alors ce n'est pas un départ timide de leur nouveau pivot qui va les faire trembler même si le spectre de Sam Bowie* plane. Car personne n'oublie la gravité de la blessure qui l'a éloigné des parquets pendant les 82 matches de l'exercice 2007-2008.

Son opération pour une microfracture au genou n'est en effet pas anodine. Et il faut du temps pour revenir. Amaré Stoudemire, opéré en 2005, peut en témoigner. L'intérieur des Suns a lutté pour retrouver son niveau et toute son explosivité. Alors, les Blazers font encore preuve de patience... "Nous devons être patients" , glisse son entraîneur Nate McMillan sur Yahoo.com. Et à Brandon Roy de confirmer : "Nous devons lui faire comprendre que c'est sa première saison, lançait l'arrière au début de l'exercice. Il faut commencer doucement pour progresser. C'est notre boulot de l'aider à rester tranquille". Un travail primordial pour l'avenir de la franchise.

Car après avoir rongé son frein toute une saison, Greg Oden est peut-être le plus agacé par son début en demi-teinte. "C'est dur. Vous voulez dominer tout de suite", lâche l'ancien pivot d'Ohio State. Sûrement trop volontaire, il n'a pas encore assimilé toutes les subtilités de la NBA. Résultat, il fait trop de fautes (3.8 par match soit la deuxième moyenne de la Ligue malgré ses 23 minutes de moyenne) et retrouve le banc trop rapidement au profit de Joel Przybilla. Son temps de jeu en pâtit. Et son expérience aussi. Après avoir dominé les raquettes NCAA, Oden doit vite s'y faire pour devenir enfin la tour de contrôle des Blazers. Portland n'attend que ça...