Phoenix digère mal

Sur le parquet d'Orlando, sa première franchise, Shaquille O'Neal n'a pas permis à Phoenix d'enchaîner une 3e victoire. Deux jours après un match plein face aux Lakers, les Suns ont buté sur les Rashard Lewis (29 points, 12 rebonds), Hedo Turkoglu (22 points) pour s'incliner pour la 26e fois de la saison. Et surtout sur un Dwight Howard (21 points, 8 rebonds) qui a démontré sa puissance offensive en percutant son opposé sur une action. Un comble pour le Shaq qui fêtera ses 37 ans dans deux jours et qui n'a pas hésité à défier le pivot floridien avant la rencontre.

Une défaite qui fait mal et qui les éloigne des playoffs, les Suns étant 9e de la Conférence Ouest à deux victoires de la 8e et dernière place qualificative détenue pour l'instant par Dallas. Et O'Neal pourra s'en vouloir. Une faute technique lui a fait quitter le parquet avant ses partenaires à 4 minutes de la fin du match. Et a laissé le Magic faire la différence en inscrivant 9 points salvateurs pour s'échapper dans une rencontre serrée jusqu'à ce fait du match. Les 27 points de Jason Richardson et les 20 points de Steve Nash, de retour de blessure, n'y ont rien changé. Et pourtant, lors de la victoire de Phoenix sur Orlando cette saison (113-112 le 12 décembre), le Shaq n'était pas là.

L'intérieur d'Indiana tient la baraque. Depuis les forfaits de Danny Granger et de Mike Dunleavy, Troy Murphy est l'homme fort des Pacers. Avec 23 points, 10 rebonds et 6 passes décisives face à Sacramento (117-109), l'ancien joueur de Golden State a signé son 8e double double de suite, son 38e de la saison, pour signer une 4e victoire à l'extérieur en deux mois. Avec deux interceptions, deux contres et quatre paniers à trois-points, il est devenu l'homme incontournable de la franchise (11e à l'Est) qui se replace à deux victoires des qualifications pour les playoffs.

L.A. n'a plus perdu plus de deux fois de suite depuis janvier 2008. Et cette nuit, Kobe Bryant ne voulait de troisième défaite de suite. Il a été exaucé face à Memphis. Grâce à une victoire 99-89 contre les Grizzlies, les Lakers, leaders incontestés à l'Ouest, ont enrayé la mauvaise spirale des deux derniers revers à Denver (79-90) et à Phoenix (111-118). Et ce, grâce à son arrière de choc qui a signé 31 points en trois quart-temps, avant de rester sur le banc les douze dernières minutes, pour assister tranquillement à la 49e victoire pour 12 défaites des Lakers.

De retour de blessure depuis deux matches, Mike Pietrus a joué 20 minutes contre Phoenix (111-99). Encore diminué par son poignet, l'arrière du Magic n'a inscrit que deux points (1/6 aux tirs, dont 0/5 à trois-points). Non titulaire depuis sa réapparition, il tourne à 3 points de moyenne en 3 matchs. De son côté, Joakim Noah est resté près de 30 minutes avec Chicago face à Charlotte (80-96), mais le pivot titulaire des Bulls n'a pas fait guère mieux avec 4 points, 5 rebonds et 3 contres. Face à Lui, Alexis Ajinça n'a joué que trois minutes avec Charlotte (2 points). Ronny Turiaf n'a pas participé à la victoire de Golden State à Minnesota (118-94).

LES AUTRES RESULTATS :

Charlotte-Chicago 96-80

Denver-Detroit 100-95

New Jersey-Milwaukee 95-99

Minnesota-Golden State 94-118

Houston-Toronto 107-97

Sacramento-Indiana 109-117

LA Lakers-Memphis 99-89