Chicago ouvre le bal

Pour la première fois depuis la fin de l'ère Jordan, Chicago aborde les playoffs dans la peau du numéro un de la saison régulière. Les Bulls n'ont cessé de se bonifier au fil des mois. Avec un MVP en puissance aux manettes, Derrick Rose, un redoutable duo dans la peinture (Carlos Boozer et Joakim Noah), le polyvalent Luol Deng et des role players connaissant parfaitement leur rôle, les Bulls ont toutes les armes pour assumer. Le coach Thibodeau a donné une vraie personnalité à son collectif. Certes, Chicago va devoir gérer la pression. Une nouveauté pour ce groupe en playoffs. Mais face à Indiana, on a du mal à croire que cela puisse peser. Tous les matchups sont favorables aux Bulls et les Pacers, avec leurs 37 victoires en saison régulière, n'ont a priori pas le niveau des playoffs. Même si Danny Granger, la star d'Indiana, a cru bon de déclarer qu'il valait mieux jouer Chicago que Boston…

En saison régulière: Chicago-Indiana: 3-1

Notre pronostic: Qualification de Chicago (4-1)

C'est l'heure pour Miami. Après une saison régulière faite de hauts et de bas, le Heat va savoir lors de ces playoffs si le trio James-Wade-Bosh est capable de l'emmener au sommet. Pas une équipe n'est davantage attendue au tournant. Tous les scenarios paraissent crédibles pour les Floridiens. Le meilleur comme le pire. Même une élimination au premier tour n'est pas à exclure. Après un départ catastrophique (3-13), Philadelphie a su se relancer sous la houlette de Doug Collins. Les Sixers ont une bonne base défensive, ainsi que de la vitesse et de la jeunesse à des postes clés, à l'image du meneur Jrue Holiday. Reste que Miami, évidemment supérieur en talents purs, a les clés de cette série. Le Heat doit jouer sur les qualités de James, Wade et Bosh. Quand ce trio là cherche le cercle au lieu de multiplier les shoots douteux, l'attaque floridienne devient difficile à arrêter. Pas une équipe n'a d'ailleurs été plus sur la ligne de réparation à l'Est cette saison.

En saison régulière: Miami-Philadelphie: 3-0

Notre pronostic: Qualification de Miami (4-2)

Peut-être la série la plus équilibrée à l'Est sur le papier. Même si Orlando a les faveurs du pronostic, Atlanta a remporté trois des quatre confrontations entre els deux équipes en saison régulière. Pourtant? Pas grand monde ne semble croire en Atlanta. Peut-être parce que le souvenir de l'an dernier est vivace. Au deuxième tour, les Hawks avaient été éparpillés par le Magic (4-0). Peut-être aussi parce que la bande à Joe Johnson a bouclé sa saison régulière sur six défaites, ce qui n'est jamais idéal. Globalement, Atlanta a déçu cette saison et joue une partie de sa crédibilité sur ces playoffs. Pour avoir une chance, les joueurs de Larry Drew devront contenir Dwight Howard, beaucoup plus impliqué offensivement que la saison dernière.

Ces quatre dernières saisons, Dallas a disparu à trois reprises au premier tour, face à un adversaire crédité d'un moins bon bilan en saison régulière. Dirk Nowitzki et les siens ont la fâcheuse habitude de perdre les pédales une fois les playoffs venus. "Les 7 autres équipes veulent nous jouer", sourit Jason Terry, l'arrière texan. Cette fois encore, les Mavericks pourraient passer à la trappe d'entrée. Leur série face à Portland risque en tout cas d'être l'une des plus acharnées. Les deux équipes sont proches l'une de l'autre. Elles se ressemblent, même. La clé de ce duel réside peut-être dans l'apport des deux bancs, très consistants. Portland a du mérite d'être là. Les Blazers ont survécu aux blessures de Greg Oden et Brandon Roy. Le premier est en vacances depuis longtemps, le second n'a plus de genou mais continue à jouer, même si son apport est devenu presque anecdotique. Mais d'autres, à l'image d'Aldridge, ont su prendre leurs responsabilités.