Le Shaq raccroche

La fin d'un géant. 19 saisons, quatre titres de champion, un titre de MVP, trois titres de MVP des finales, champion olympique (1996) et du monde (1994), et bien plus que cela, une domination sans partage dans les raquettes NBA. Shaquille O'Neal, 39 ans, est un monument, le pivot le plus dominant de la Ligue depuis Wilt Chamberlain.

Ce mercredi, l'ancien Big Guy (2,16 m, 150 kilos tout de même) d'Orlando, des Lakers, de Cleveland, Phoenix et Miami a officialisé sa retraite via une vidéo sur son compte Twitter : "On l’a fait. 19 années baby. Je veux vraiment vous remercier, et c’est pour ça que c’est à vous que je dis en premier que je prends ma retraite. Merci. On en reparle bientôt." Selon un porte-parole des Celtics, O'Neal n'a pas notifié sa retraite à la franchise de Boston avant de rendre publique son annonce.

"Le temps qui passe a rattrapé Shaquille O'Neal", a-t-il ensuite souligné dans un entretien avec la chaîne ESPN. Il expliquera sa décision vendredi lors d'une conférence de presse qu'il organisera dans sa propre maison.Sa décision ne surprend personne tant son ultime exercice s'est transformé en pénible chemin de croix. Gêné par de nombreuses blessures, notamment à la jambe droite, le Shaq n'a disputé que 39 matches cette saison sous le maillot de Boston et seulement une poignée de minutes depuis le 1er février pour seulement 341 points.

Des statistiques indignes de sa carrière. Aux Lakers entre 1996 et 2004, il dépassait régulièrement les 26 points de moyenne par saison. Pendant 20 ans, O'Neal a été l'une des personnalités les plus charismatiques de NBA, son aura débordant largement le simple cercle des fans de basket. Il a joué dans des films, chanté du rap, tourné un nombre incalculable de publicités et effectué encore plus d'actions auprès des plus démunis.

"C'était un joueur unique, le plus dominant contre lequel j'ai joué", a affirmé l'ancien meneur de jeu Mark Jackson. "On pouvait contenir Michael Jordan avec trois défenseurs mais, dans la raquette, il n'y avait strictement rien à faire contre la force physique de Shaq." Big Cactus tire un trait sur une carrière de près de deux décennies ponctuées par une foule de records. Cinquième meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, le premier choix de la draft 1992 fut 15 fois All-Star. Il finit avec 23,7 points et 10,9 rebonds de moyenne par match en carrière. Ce mercredi, ce n'est pas seulement la fin d'une carrière gigantesque mais simplement celle d'une époque en NBA.