Melo-drame

Après le feuilleton LeBron James, la NBA vit cette saison au rythme des rumeurs sur un transfert de Carmelo Anthony. Libre de tout contrat en juillet, la star des Nuggets est le free agent de l'été le plus convoité. Gros scoreur, Melo tourne à 23.8 points de moyenne cette saison et capte 8 rebonds par match. Et si l'été dernier, Chris Bosh, Dwyane Wade ou encore Amaré Stoudemire représentaient aussi de "belles prises" avec LeBron, les autres free agent de l'été 2011 ne font pas le poids au vu du talent et de l'âge de l'ancien pensionnaire de Syracuse (26 ans). L'avenir de Jamal Crawford, Ray Allen, Nene Hilario, Yao Ming, Zach Randolph, Tim Duncan ou encore Jason Richardson ne passionnant pas autant la Ligue, Melo est au centre des attentions.

Si LeBron James avait laissé planer le doute sur son avenir et n'excluait pas de continuer à Cleveland avant d’annoncer son choix, Carmelo Anthony ne se cache pas. Après huit saisons passées aux Nuggets, le numéro 3 de la draft 2003 veut changer d'air. Et il l'a toujours dit : il veut signer un contrat avant l'été pour éviter le lock-out annoncé depuis l'annonce du souhait des propriétaires de la NBA de trouver un accord pour baisser la masse salariale des joueurs. Mais selon lui, ce n'est pas qu'une question d'argent. "Si c'était juste une histoire d'argent,  j'aurais signé le contrat de 65 millions de dollars (proposé par les Nuggets). Quelle personne saine d'esprit laisserait 65 millions de dollars si c'était pour une question d'argent ?", interrogeait-il la semaine passée dans une longue interview accordée à Sports Illustrated. Le natif de New York dit aussi vouloir se rapprocher de sa famille. "Toute ma famille est à l'Est", a-t-il plaidé lors cet entretien avant de conclure par un "Back Home", qui en dit long.

Toute l'agitation actuelle de la NBA sur le feuilleton Carmelo Anthony s'explique là. Avec le possible lock-out et son souhait annoncé de partir, Melo pourrait être tradé avant la fin de la période des transferts cette saison, le 24 février. Car les Nuggets ne veulent pas être les dindons de la farce. Contrairement à Cleveland ou encore à Toronto, qui ont lâché l'été dernier leur franchise-player sans récupérer de monnaie d'échange, Denver, prévenu du désir de Melo de s'en aller, peut encore le trader et ne pas finir bredouille. Les Nuggets doivent se dépêcher et trouver une franchise désireuse de l'accueillir. Et où Anthony accepterait de signer un nouveau contrat. Dernière solution pour les Nuggets : un "sign and trade" à la fin de la saison. En gros, Carmelo prolonge avec eux mais est échangé dans la foulée...

Les rumeurs n'en finissent plus. Les Nets semblaient être proches d'un accord il y a quelque temps. Mais agacé par les discussions trop publiques, trop longues, le propriétaire de New Jersey, Mikhail Prokhorov, a décidé d'abandonner. Depuis, Dallas, Golden State, Chicago ou encore Houston ont été évoqués. Avec plus ou moins de sérieux. La destination privilégiée par Anthony serait de toute manière les New York Knicks. Il se rapprocherait de sa famille et pourrait former un duo compétitif avec Amaré Stoudemire. Seul souci : les Knicks ne veulent pas se déplumer en tradant leur jeune garde prometteuse. Et ont tout intérêt à attendre le mois de juillet pour s'offrir Carmelo comme free agent. En attendant, plusieurs formations semblent subir ces rumeurs. Un temps évoqué pour servir de monnaie d'échange, Rip Hamilton ne joue plus aux Pistons qui ont peur de le voir se blesser. Si les Nets sont repartis depuis l'annonce de l'abandon, New York tourne moins bien avec six défaites lors des sept derniers matches. Et bien sûr, les Nuggets ne sont pas en reste même si Melo assume son rôle de leader et s'offre quelques cartons. Histoire de ne pas faire baisser sa cote.