New York tient son ticket

C'est officiel, New York sera présent dans la deuxième partie de saison qui sera consacrée aux play-offs à partir de la mi-avril. Une délivrance pour la Grosse Pomme qui attendait cela depuis 2004, année où Detroit battait les Lakers (4-1) lors des Finales NBA avec un certain Chauncey Billups à la baguette, désigné meilleur joueur de cette grand-messe cette année-là.

Sept ans après, les hommes de l'entraîneur Mike d'Antoni ont décroché leur billet en battant Cleveland 123-107, grâce à 23 points de son nouveau meneur de jeu, 25 de nouvel ailier Carmelo Anthony et 28 de son intérieur Amaré Stoudemire. Si ce dernier est un Knick depuis le début de saison en provenance de Phoenix, les deux premiers ont été fraîchement débarqués de Denver pour redonner un visage complètement différent à cette franchise par rapport à la saison dernière. Un lifting réussi par le manager Donnie Walsh qui a fait des pieds et des mains pour faire venir des hommes forts afin de reconquérir un titre qui échappe aux Knicks depuis 1973. Et qui compte bien ne pas s'arrêter là.

Denver y va aussi, pas Phoenix

"C'était le but premier du début de saison, a assuré Stoudemire à l'issue de la rencontre. La mission est accomplie, passons maintenant à la prochaine." La prochaine sera de savoir face à qui les Knicks entameront leur campagne vers la finale de Conférence Est. 7e du classement, NY reste à un match et demi de Philadelphie, actuellement 6e, que les hommes d'Antoni croiseront cette semaine. En gagnant une place, New York éviterait de tomber sur Miami de James, Wade et Bosh d'entrée de jeu et serait plus vraisemblablement amené à défier Boston, actuel 3e de la conférence Est et champion en 2008. C'est en tout cas l'une de ses deux franchises, favorites avec Chicago pour une place en finale de conférence, que les Anthony et compagnie rencontreront.

La hasard a voulu que de l'autre côté du pays, Denver, ancienne franchise de Melo et Billups, se qualifie également pour les play-offs le même soir. Les Nuggets sont allés chercher leur billet au Staples Center de Los Angeles sur une victoire étriquée 95-90. Malgré 28 points de Kobe Bryant, Denver a résisté à la pression californienne par Danilo Gallinari (22 points) ou encore Raymond Felton (16) qui faisaient encore les beaux jours de NY il y a encore quelques mois. La franchise du Colorado a décroché le 5e billet à l'Ouest, loin derrière San Antonio, toujours en tête devant les Lakers pour 2,5 matches de mieux. Invincibles en début de saison, les Spurs sont enfin sortis de leur spirale négative en mettant fin à 6 défaites de suite grâce à une victoire 114-97 sur Phoenix, franchise de l'Arizona 10e à l'Ouest, qui, elle, ne verra pas les play-offs. De façon officielle là aussi.

. RESULTATS DE DIMANCHE

SAN ANTONIO - PHOENIX 114-97
LA LAKERS - DENVER 90-95
BOSTON - DETROIT 101-90
NEW JERSEY - MIAMI 94-108
NEW YORK - CLEVELAND 123-107
SACRAMENTO - UTAH 106-97
TORONTO - ORLANDO 102-98
CHARLOTTE - WASHINGTON 91-97
HOUSTON - ATLANTA 114-109
NEW ORLEANS - INDIANA 108-96
PORTLAND - DALLAS 104-96