Nowitzki guide les Mavs

Dirk Nowitzki a frappé d'entrée face à Oklahoma City en finale de la Conférence Ouest. L'Allemand a signé une prestation proche de la perfection pour permettre à Dallas de prendre l'avantage dans sa série face au Thunder (121-112). La ligne de stats de la star des Mavs est tout simplement impressionnante : 48 points avec un pourcentage d'adresse ahurissant (12/15 au tir), 6 rebonds, 4 passes décisives et 4 contres. Nowitzki a provoqué pas moins de 16 fautes pour signer un impeccable 24/24 aux lancers francs, un record dans l'histoire de la NBA. La précédente marque, en playoffs, avait été établie par Paul Pierce, l'ailier de Boston, auteur d'un 21/21 au 1er tour face à Indiana, en 2003, et en saison régulière par Dominique Wilkins avec un 23/23 avec Atlanta face à Chicago en 1992.

La défense du Thunder n'a jamais trouvé la solution pour arrêter l'Allemand, pourtant confronté à l'imposant Serge Ibaka, probablement l'un des meilleurs contreurs de la NBA. "J'ai trouvé Nowitzki plutôt bon ce soir", déclarait Scott Brooks, le coach d'Oklahoma City, dans un euphémisme plein d'ironie à l'issue de la rencontre. "On a essayé d'être le plus proche possible de lui en défense. Manifestement, on était trop proche", concédait-il en référence aux allers-retours incessants de l'ailier des Mavs sur la ligne des lancers francs. "J'ai pu trouver mon rythme dès mes deux premiers tirs, se réjouissait Nowitzki. J'ai continué à attaquer le cercle, mes coéquipiers m'ont donné ballon sur ballon, et j'ai réussi à profiter de l'avantage de taille par moments."

Les 40 points de Kevin Durant sont quasiment passés inaperçus tant Nowitzki a éclaboussé les débats de son talent. La star du Thunder a pourtant réussi une prestation remarquable, avec un bon pourcentage d'adresse (10/18 au tir, 2/5 à trois points et 18/19 aux lancers francs), 8 rebonds, 5 passes, et 2 contres. Mais il n'a pu que s'incliner devant le récital de l'Allemand. "On ne doit pas nous décourager. On sait qu'il va mettre ses shoots. On sait qu'il peut les mettre même en déséquilibre, avec quelqu'un qui lui masque le panier", rappelait le meilleur marqueur de la saison régulière, bien seul pour lutter face aux Mavs. Russell Westbrook, auteur d'un match catastrophique (20 points à 3/15 au tir, 3 passes pour 4 ballons perdus), devra hausser le niveau pour qu'Oklahoma City existe dans cette finale.

Mais le meneur du Thunder n'est pas le seul à être pointé du doigt après ce revers. Si Nowitzki était sur une autre planète, la différence est clairement venue du banc de Dallas sur ce match. Emmenée par Juan Jose Barrea (21 points, record personnel en playoffs, en seulement 16 minutes) et l'inévitable Jason Terry (24 points), la deuxième unité texane a fait voler en éclat celle de son adversaire (53-22). Après un début de match serré, le banc des Mavs a créé l'écart avec un 13-0 passé à Oklahoma City en fin de deuxième quart. Dépassé sur le plan collectif et individuel, le Thunder devra corriger le tir dans deux jours, toujours à Dallas, où les Mavericks viennent d'enchainer un sixième succès consécutif en playoffs. Et trouver une solution pour régler le cas Nowitzki.