Orlando craque d'entrée

46 points et 19 rebonds. Le rendement de Dwight Howard n'y a rien fait. Malgré l'efficacité de son intérieur, le Magic a débuté sa série par une désillusion : Orlando a chuté d'entrée sur son parquet, face à Atlanta (93-103). Jameer Nelson, auteur de 27 points à 10 sur 18, n'a pas été en mesure de rehausser la maladresse des Floridiens. Les chiffres sont têtus : seulement 45% de réussite.

Les Hawks, eux, ont d'abord dû leur salut à l'homogénéité de leur collectif (cinq joueurs à plus de dix points). Mais surtout à deux locomotives. Avec 25 points au compteur, Joe Johnson fut le meilleur marqueur de son équipe. Quant à Jamal Crawford, il est sorti du banc pour enchaîner les paniers. A l'arrivée, ça fait 23 points supplémentaires pour Atlanta. Et un succès surprise, avant la deuxième manche. Elle se jouera mardi, en Floride.

Chicago a bien failli débuter ses playoffs sur un couac. Meilleure équipe de la saison régulière, la franchise de l'Illinois a un statut à justifier. Mais dans leur salle, face à Indiana, les Bulls ont attendu la toute fin de match pour s'imposer en ouverture de la série. Menés quasiment toute la rencontre, les joueurs de Tim Thibodeau ont fini en trombe, passant un 16-1 aux Pacers dans les dernières trois minutes trente. Derrick Rose a répondu présent quand il le fallait. Le meneur de Chicago, pressenti pour être désigné MVP de la saison, a fini avec 39 points, 6 passes et 6 rebonds. Très malheureux à longue distance (0 sur 9 à trois points !), il a trouvé son salut en attaquant le cercle. La défense d'Indiana n'a pas su le stopper. Résultat, 19 sur 21 aux lancers pour Rose.

C'est Luol Deng, en inscrivant deux lancers francs, qui a inauguré la remontée décisive des Bulls, menés de 10 points à 3'28" de la fin du match. A l'exception d'un lancer de Roy Hibbert, les Pacers sont restés muets jusqu'au bout, pendant que Rose et Noah prenait les choses en main. Chicago a égalisé à 1 min 27 sec de la fin après 5 points d'affilée de Rose et ce dernier a ensuite servi Korver pour un panier à trois points qui a donné l'avantage aux Bulls (102-99) pour la première fois du match, à seulement 48 secondes de la fin. Indiana a manqué ses six derniers shoots. L'avenir dira si les coéquipiers de Danny Granger (24 points) sont capables de surmonter cette déception.

Pas d'anicroche pour Miami. Mais le Heat a néanmoins dû batailler pour remporter ce premier match de sa série face à Philadelphie. Les Floridiens pensaient avoir fait le plus dur en prenant 16 longueurs d'avance en fin de troisième quart-temps. Ils menaient encore 88-75 au coeur de la dernière période. Mais le grand mérite des Sixers est de ne jamais avoir lâché. Ils ont alors inscrit 12 points consécutifs pour revenir à un point (88-87) à 2'23" du terme. Miami s'en est alors remis à Dwyane Wade, auteur d'un panier et de deux lancers déterminants pour redonner de l'air aux siens. D-Wade a fini avec 17 points, 7 rebonds et 5 passes. Le Bron James a compilé 21 points, 14 rebonds, 5 pases et 3 contres et Chris Bosh a régné dans la raquette avec 25 points et 12 rebonds. Surtout, ce trio est allé chercher la victoire sur la ligne de réparation. James, Wade et Bosh ont tenté à eux trois un total de 33 lancers, en convertissant 27. C'est cette agressivité offensive qui, au final, a sauvé le Heat.

On les disait en danger. Ils n'ont pas n'ont pas tremblé. A l'Ouest, Dallas a entamé ses playoffs en battant tranquillement Portland (89-81). Ce succès, les Mavericks le doivent pour beaucoup au finish de Dirk Nowitzki. L'Allemand a inscrit 18 de ses 28 points dans le dernier quart.

Jason Kidd a également largement contribué au bon démarrage de son équipe. Avec 6 tirs primés et 24 points, l'ancien meneur des Nets s'est offert un nouveau record en playoffs. Et les Blazers dans tout ça ? Portés par LaMarcus Aldridge (27 points), ils ont longtemps fait illusion. Seul Frenchie à fouler le parquet de Dallas, Nicolas Batum et ses 14 points n'ont pas été mesure d'inverser la tendance. Deuxième acte mardi, à Dallas.