Orlando, Père Fouettard

Jouer au basket le 25 décembre ? Une hérésie pour Stan van Gundy. Le coach d’Orlando n’a jamais aimé ça mais va peut-être finir par changer d’avis. La magie de Noël a opéré samedi après-midi à l’Amway Arena. Face aux Celtics (86-78), le Magic a fini par avoir le dernier mot dans un match que la franchise floridienne avait parfaitement entamé, mal poursuivi mais terriblement bien fini. Vainqueurs de la meilleure équipe de l'Est, deux jours après s’être offert les leaders de la Ligue (les Spurs de Tony Parker), Orlando et ses nouvelles têtes commencent à trouver la cadence.

En retard à mi-parcours (-10) malgré un début de match tonitruant (13-0 après un peu plus de quatre minutes de jeu), le Magic est revenu à son rythme. Sans jamais paniquer, même quand Dwight Howard, catastrophique offensivement, ne trouvait pas la mire (6 points au final). Longtemps, ce sont le revenant Hedo Turkoglu (16 points) et Brandon Bass (21 points, 9 rebonds) qui ont tenu la baraque face à Paul Pierce (18 points, 8 rebonds) et Kevin Garnett (22 points, 5 rebonds). Mais ce sont les deux "petits" du back court d’Orlando, Jameer Nelson et JJ Redick, qui ont sonné la révolte dans le money time. C’est sur un tir primé du premier nommé, réussi à 1’19’’ de la fin, que le Magic a repris les commandes (80-77). Le second a enfoncé le clou quelques secondes plus tard, pliant des Celtics qui, longtemps supérieurs au Magic, se sont endormis sur leurs lauriers.

Incontournable durant des années 90, le New York-Chicago de Noël a été remis au goût du jour par la NBA cette saison. Certes, l’odeur de soufre qui accompagnait les Knicks-Bulls de l’époque a disparu mais l’affiche est redevenue excitante puisque, pour la première fois depuis belle lurette, les deux franchises pourraient se retrouver en play-offs, comme à la belle époque. En attendant ces retrouvailles en post-saison, New York a envoyé un message à Chicago. Déjà vainqueurs lors de la première rencontre entre les deux équipes, les Knicks - en vert pour l’occasion - ont remis ça au Garden, grâce à Stoudemire (20 points, 10 rebonds et 6 contres) et Felton (20 points, 12 passes, 5 interceptions). Les deux hommes et un gros passage à vide des Bulls dans le quatrième quart-temps (8 minutes sans inscrire le moindre point) ont eu raison de Chicago et de la doublette Rose-Boozer (25 et 26 points).