Harden, Westbrook et Paul en feu, les Spurs qualifiés : ce qu'il faut retenir de la nuit NBA

Les San Antonio Spurs se sont qualifiés pour la 18e fois de suite pour les playoffs NBA mercredi tandis que la course pour le titre de MVP reste toujours indécise à cause de James Harden, Russell Westbrook et Chris Paul. Les Spurs se sont imposés à Orlando 103 à 91 pour signer leur 49e victoire de la saison, synonyme de qualification pour la phase finale.

Les champions en titre vont beaucoup mieux depuis un mois et affiche sur la période le meilleur bilan du championnat, derrière Golden State, avec quinze victoires pour seulement trois défaites. A deux semaines de la date limite pour le dépôt de leurs suffrages, les membres du jury pour le trophée de meilleur joueur de la saison 2014-15 ne savent plus où donner de la tête.

Russell Westbrook a réussi son dixième "triple-double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de la saison avec 31 points, onze rebonds et onze passes lors de la défaite d'Oklahoma City à domicile face à Dallas (135-131). Mais la prestation du meilleur marqueur de NBA est vite passée au second plan après le festival de James Harden lors du succès de Houston (115-111) face à Sacramento. Le "divin barbu" a fait pleuvoir 51 points sur les Kings, nouveau record personnel. Chris Paul s'est aussi rappelé au bon souvenir de ses rivaux avec ses 41 points et 17 passes lors de la victoire des Clippers à Portland (126-122).

Sans oublier Stephen Curry et LeBron James, la course à la succession de Kevin Durant s'annonce indécise jusqu'au bout. Il en va de même pour les derniers billets pour les play-offs: si la situation est claire à l'Ouest, les 7e et 8e places de la conférence Est ne sont pas encore attribuées, mais Brooklyn, vainqueur du derby face à New York (100-98), sa 9e victoire en onze matches, finit fort et affiche désormais le même bilan que Miami (7e, 34 v-40 d). En revanche, Indiana, finaliste de la conférence Est l'an dernier, s'éloigne après sa défaite à Boston (100-87), la neuvième lors de ses onze derniers matches (11e, 32 v-43 d).

Pour la deuxième fois de la saison, le meneur des Rockets a atteint les 50 points en une soirée. Contre Sacramento (battu 115-111), il inscrit 51 points. Et encore il a manqué deux lancers francs en fin de rencontre. Pour réussir ce nouveau record personnel, Harden a marqué 16 paniers, sur 25 tentés, dont 8 sur 9 à trois points, et 11 lancers francs sur 13. Depuis le début de la saison, la star des Rockets a réussi neuf matches à plus de 40 points.

Les points marqués par le banc des Spurs lors de la victoire de San Antonio à Orlando (103-91). Il s'agit de la meilleure soirée de la saison pour les remplaçants emmenés par Aron Baynes (18 pts), Manu Ginobili (13 pts) et Boris Diaw (11 pts). A deux semaines du début des playoffs, San Antonio retrouve petit à petit la forme qui lui avait permis de dominer la saison 2013-14 de bout en bout, notamment grâce à l'efficacité des remplaçants.

Les points marqués durant sa carrière par Dirk Nowitzki, le septième joueur de l'histoire de la NBA à atteindre ce chiffre symbolique. L'Allemand, joueur emblématique de Dallas, a inscrit 18 points lors de la victoire des Mavericks à Oklahoma City (131-135). Le MVP 2007, âgé de 36 ans, se rapproche du 6e meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, le colosse Shaquille O'Neal et ses 28 596 points. Ce succès de prestige fait du bien à Dallas qui restait sur quatre défaites en cinq matches.

Tony Parker n'a pas eu forcer son talent avec les Spurs. Limité à 22 minutes, TP a fini avec 7 points et 4 passes. Boris Diaw a, lui, compilé 11 points, 4 rebonds et 4 passes. Si Alexis Ajinça (6 pts, 3 rbds en 14 min) et Kévin Séraphin (10 pts, 4 rbds en 15 min) ont tenté de rentabiliser leur minutes, deux Français ont notamment brillé : Nicolas Batum et Rudy Gobert. L'ancien Manceau s'est démené en vain avec Portland (21 pts, 4 rbds, 4 pds). De son côté, le pivot d'Utah a mené sa franchise au succès avec 20 points (7 sur 7 aux tirs), 12 rebonds et 2 contres. Il a ainsi établi un nouveau record personnel de points en carrière.

Charlotte - Détroit 102 - 78

Washington - Philadelphie 106 - 93

Orlando - San Antonio 91 - 103

Boston - Indiana 100 - 87

New York - Brooklyn 98 - 100

Oklahoma City - Dallas 131 - 135

Milwaukee - Chicago 95 - 91

Houston - Sacramento 115 - 111

Minnesota - Toronto 99 - 113

Utah - Denver 98 - 84

Portland - LA Clippers 122 - 126