NBA - Jeudi 12 mars 2015 : Sale soirée pour les cadors

Il ne faisait pas bon être un candidat au titre mercredi en NBA. Atlanta, Memphis et Houston se sont tous trois inclinés lors d'une soirée qui n'a pas souri non plus à Russell Westbrook. Les Hawks se sont à nouveau fait surprendre par une équipe en difficulté : après Philadelphie samedi, ce sont cette fois les Denver Nuggets qui les ont surclassés (115-102). Méconnaissables et dominés dans tous les secteurs (44 rebonds à 32, 13 paniers à trois points à 9), ils ont compté jusqu'à 32 points de retard. Ils restent largement en tête de la conférence Est (50 v-14 d), mais ils ont débuté leur périple de six matches de suite en déplacement da la pire des façons.

Memphis s'est fait surprendre de son côté à Boston (95-92) : les Grizzlies, deuxièmes de la conférence Ouest (45 v-19 d), ont déjà perdu trois matches depuis le début du mois de mars. La défaite de Houston à Portland (105-100) n'a rien d'infamant, mais les Rockets ont montré une nouvelle fois leurs limites quand James Harden connaît une baisse de rendement (18 pts). Les Trail Blazers, emmenés par LeMarcus Aldridge (26 points, 14 rebonds), ont débordé au classement de la conférence Ouest leurs adversaires du jour pour s'emparer de la troisième place (42 v-20 d).

Un autre candidat au titre de meilleur joueur (MVP), Russell Westbrook, a passé une soirée difficile face à la défense agressive des Clippers, vainqueurs à Oklahoma City (108-120). Le joueur-vedette d'OKC avait réussi, en l'absence de Kevin Durant, toujours blessé, cinq "triple-double" lors des six derniers matches de son équipe : il a fini la rencontre avec 24 points, neuf rebonds, sept passes et surtout dix pertes de balle, un record dans sa carrière. Seul Golden State, meilleure équipe de NBA, a échappé à cette épidémie. Mais les Warriors ont souffert pour venir à bout des Detroit Pistons (105-98) et signer leur 51e victoire de la saison.

Alors que son nom a disparu de la liste des prétendants au trophée de MVP, "CP3" a profité de son duel avec Russell Westbrook pour se rappeler au bon souvenir des observateurs avec ses 33 points, dont vingt lors des deux premières périodes, et neuf passes. Le meneur des Clippers a fait oublier Blake Griffin, qui a raté les 14 derniers matches de son équipe à cause d'une blessure à un coude. Sous son impulsion, les Clippers ont mis fin à la série de sept victoires de suite à domicile du Thunder et ont conforté leur cinquième place dans la conférence Ouest (42 v-23 d).

Voilà ce qu'a regretté DeMarre Carroll après la défaite d'Atlanta à Denver (115-102). Les Hawks ont été particulièrement maladroits à trois points (33,3%) et ont manqué de présence physique au rebond. Denver ne leur réussit pas: ils ne s'y sont plus imposés depuis décembre 2006.

Les points inscrits par Klay Thompson depuis le début de sa carrière en NBA en 2012. L'ailier fort de Golden State a dépassé à 25 ans le chiffre symbolique des 5000 points en en marquant 27 (11 sur 19 au tir) lors de la difficile victoire des Warriors face aux Detroit Pistons (105-98). Golden State a signé sa 51e victoire en 63 matches, soit autant que durant toute la saison régulière 2013-14.

Avec ses 18 points, neuf rebonds et six passes, l'international français de Portland montre depuis la pause du All Star Game un tout autre visage : grâce à un "Batman" retrouvé, les Trail Blazers ont battu les Houston Rockets et sont repassés à la troisième place de la conférence Ouest. A signaler que Joakim Noah, souffrant d'un genou, n'a pas participé à la victoire des Bulls en prolongation à Philadelphie (104-95).