Une année à oublier. Vite. Sixième de la saison régulière, soit son plus mauvais classement depuis 1979, sorti sans gloire en quarts de finale des playoffs, Pau-Orthez ne peut se permettre d'enchaîner un deuxième exercice aussi anodin, sous peine de rentrer dans le rang. La saison 2004-2005 doit donc impérativement rester dans le domaine de l'épiphénomène. Un accident, non une normalité.
Pau se voit donc à nouveau en haut de l'affiche, la seule place qui lui convienne vraiment. "Pour nous, la saison dernière est déjà oubliée, assure Pierre Seillant, le directeur exécutif palois. On a constitué une équipe qui, à mon avis, doit pouvoir tenir la route en France. On recherchait un collectif, une équipe est en train de naître où il n'y a pas beaucoup d'ego, pas d'individualisme."
Harrison, la bonne pioche?
L'Elan aurait donc retenu les leçons du passé récent, où un effectif bancal et mal fichu lui avait ôté toute personnalité collective. C'est cette dernière Didier souhaite retrouver. " J'attends une véritable identité par rapport à ce qu'est l'Elan, c'est-à-dire des valeurs de jeu, de beau jeu, et de défense qui donnent aux gens l'envie de revenir nous voir et montrer que, quand on n'a pas de blessés, on peut très bien jouer au basket ", souhaite l'entraîneur béarnais.
Mais après avoir été sevré de trophées l'an dernier, l'EBPO devra donner de l'envie, mais aussi des résultats, et vite si possible. Le technicien palois n'esquive pas cette nécessité. " On a huit matches au mois d'octobre, on va essayer d'être opérationnels de suite. Hors de question de dire, si on perd au début, que ce n'est pas grave", concède ainsi l'ancien ailier international.
Pour répondre à ces multiples attentes, Pau-Orthez a recruté. Quatre joueurs sont arrivés: le jeune Nigérian Jeff Varem, sorti tout droit de l'Université de Washington State, et les Américains CC Harrison, Loonie Cooper et Brooks Sales. Excellent avec Paris la saison passée, Harrison pourrait constituer une vraie bonne pioche. Cet ailier de 29 ans était "convoité par toute l'Europe ", selon Pierre Seillant.
Tourner la page
Cooper et Sales, qui arrivent d'Italie (Pavie pour le premier, Terano pour le second), devront apporter respectivement à la création et dans la peinture. "Cooper est un vrai meneur-créateur, totalement à l'opposé de Mire Chatman, plus grand et adroit à trois points. Sales (25 ans, 2,07 m), c'est le vrai pivot qui a la carrure et les gestes techniques, un joueur d'équipe que je recherchais", estime Gadou.
Sur le papier, son équipe apparaît clairement plus fort, quantitativement qualitativement que sa devancière. Il lui faudra simplement gérer au mieux l'intégration des nouveaux, avec un cinq majeur a priori recomposé à 80%, surtout en attendant les retours de Fred Fauthoux, tout juste revenu de l'Euro et surtout de Laurent Foirest, dont la rentrée est prévue pour le mois de janvier. Mais Pau s'est donné les moyens de tourner la page.
EFFECTIF
Meneurs: Lonnie Cooper (USA), Frédéric Fauthoux
Arrières-ailiers: CC Harrison (USA), Jeff Varem (NGR), Laurent Foirest, Artur Drozdov (UKR), Xane d'Almeida, Sourata Cissé
Intérieurs: Thierry Ruppert, Brooks Sales (USA), Thierry Gadou, Jonathan Aka, TJ Lux (USA)
MOUVEMENTS
Arrivées: Lonnie Cooper (Pavia/ITA), Brooks Sales (Teramo/ITA), CC Harrison (Paris BR), Jeff Varem (Washington State)
Départs: Mire Chatman (Dynamo Moscou/RUS), Julius Nwosu, Johan Petro (Seattle Sonics/NBA), Sacha Giffa (Strasbourg), Davor Marcelic (Zagreb), Cyrille Makanda
