Qui sont les As ?

Le grand favori. Finaliste malheureux des deux derniers championnats de France, le SLUC a mis les choses au clair : cette saison, les Lorrains veulent un titre et la semaine des As est leur premier grand objectif. Hôte de la compétition, leader du championnat, Nancy, qui avait décroché le trophée il y a deux ans, ne compte pas rater "son" rendez-vous de l'année. Les coéquipiers de Cyril Julian seront les grands favoris et seront durs à battre. "En sport personne n'est invincible ! Il faut prouver à chaque fois ! Et au basket tant de choses dépendent de l'adresse qui, par excellence, peut être aléatoire d'un jour à l'autre... Nous ne serons pas plus favoris que les 7 autres concurrents", nuance Jean-Luc Monschau. L'entraîneur nancéen garde à l'esprit que son premier adversaire Orléans est l'équipe qui a réussi à s'imposer au Palais des Sports Jean Weille cette année.

Orléans est un promu pas comme les autres ! Après leur titre de champion de Pro B 2006, les joueurs de Philippe Hervé n'ont pas semblé impressionner par la Pro A. Loin de là ! Grâce à son quatuor américain productif (Terrence Dials, Zebulon Cope, Ben Dewar et Jermaine Boyette représentent plus de 60% de l'apport en points), l'EO a mis un pied dans le Gotha du basket tricolore. Il compte bien confirmer lors de la semaine des As même si le premier match contre Nancy s'annonce délicat. "Parmi les équipes présentes aux As, on a battu Chalon, Dijon, Le Mans et Nancy. Notre présence aux As est donc tout à fait méritée. Il faut qu'on y aille avec ambition", annonce Philippe Hervé.

Eliminé de l'Euroligue, Le Mans, le tenant du titre, a tranquillement relevé la tête en championnat. Après un début de saison hésitant sur les parquets de l'Hexagone, le MSB a signé six victoires de suite pour revenir dans la première partie et gagner son billet pour les As. A l'heure de se rendre à Nancy et après deux défaites de rang en championnat, l'objectif est évidemment de conserver son bien mais surtout de relever la tête et de se mettre en confiance pour la suite de la saison. "Nous sommes de nouveau dans une situation délicate, avoue Vincent Collet, le coach sarthois, dans Ouest-France. Il va falloir repartir, et on se battra jusqu'au bout pour aller en play-offs. Actuellement, on est clairement une équipe moyenne. Il faut retrousser nos manches et progresser."

Le champion de France 2005 a retrouvé un rythme de croisière digne de son statut. Grâce à ses huit victoires sur les neuf derniers matches, la SIG est bien installée à la quatrième place de Pro A et reste dans la course pour un quart de finale de la Coupe ULEB. Et pourtant, les Alsaciens n'ont pas le moral. La blessure de Lonnie Cooper est venue ternir le tableau. Le chef d'orchestre de la maison alsacienne s'est rompu les ligaments croisés et sera éloigné des terrains pour le reste de la saison. En attendant un éventuel remplaçant, Darrigand aura la lourde tâche de faire oublier l'ancien meneur de Pau mais Strasbourg qui défiera Le Mans en quart, garde des ambitions pour les As. "On devient clairement outsiders lors de nos prochains matches, explique Eric Girard. Maintenant, on va chercher à faire bonne figure lors de cette compétition. Histoire aussi de conserver malgré tout notre belle dynamique".

Qualifié in-extremis pour la Semaine des As lors de la dernière journée aller de championnat, Dijon ne compte pas faire de la figuration en Lorraine. Les dirigeants de la JDA ont la ferme intention de voir leurs joueurs reproduire leur performance de 2004 où ils s'étaient imposés. "Comme il y a trois ans, nous avons obtenu notre place sur le fil. C'est peut-être un signe du destin", glisse Michel Renault, le président dijonnais dans le Bien Public. Histoire aussi d'effacer la terrible désillusion de la saison passée. Alors que Dijon organisait la quatrième édition de cette compétition, les Dijonnais se sont fait sortir dès le premier match.... "On va gagner la semaine des As, je n'ai pas l'habitude de raconter des conneries", a annoncé Laurent Sciarra dans ProAction...

La Chorale est la grande surprise de ce début de saison. Avec Spencer, Harper et Salyers, Jean-Denys Choulet possède un trio US à toute épreuve, qui fait des ravages. Les Choristes ont vite donné le ton pour s'installer dans la première partie de la Pro A. Et depuis, ils tiennent le rythme. Malgré un petit passage à vide début décembre (3 défaites de rang), ils se sont installés à la deuxième place et abordent la Semaine des As avec beaucoup d'envie pour leur première participation. "Nous ne fonctionnons pas trop en terme d'objectif. On fera le maximum au premier match. Quelqu'un m'avait demandé : allez vous jouer la Semaine des AS sérieusement ? Je lui ai répondu : si on ne veut pas la jouer sérieusement, ce n'est pas la peine d'y aller", explique l'entraîneur.

Malgré sa première défaite à domicile contre Cholet samedi, Chalon arrive à Nancy en pleine confiance. L'Elan pointe à la troisième place de la Pro A et enchaine les bonnes performances dans le sillage de Terrell Everett, la révélation chalonnaise de la saison. "Les objectifs du club étaient une participation à la semaine des AS et être dans les 8 premiers pour faire les play-offs. En ce moment, nous sommes au dessus de nos objectifs. C'est dans la logique de la manière dont on joue à l'extérieur", explique Greg Beugnot qui espère bien s'offrir son ancien club, l'ASVEL, au premier match.

L'ASVEL accumule les hauts et les bas depuis le début de la saison. La Maison Verte ne décolle pas et espère profiter de la Semaine des As pour revenir au premier plan. Mais les protégés d'Yves Barratet ne sont pas au bout de leur peine. Ils vont devoir se passer des services de Brian Greene et peut-être d'Aymeric Jeanneau. Des absences qui risquent de coûter cher contre Chalon.