Jusqu'où iront-ils ?

Qu'on se le dise, le biathlon français est le fournisseur officiel de médailles. En quatre courses à Vancouver, les biathlètes tricolores ont décroché quatre médailles : l'or et le bronze pour Vincent Jay, et deux autres breloques en bronze pour Marie Dorin et Marie-Laure Brunet. Un superbe résultat qui égale déjà en numéraire la moisson record des J.O. de Turin 2006, sans toutefois être aussi prestigieuse, deux titres olympiques étant venus récompenser Vincent Defrasne et Florence Baverel. Mais tout porte à croire que le bilan va être meilleur à cette année. Sur les pistes de Whistler, les relais constituent encore les plus solides chances de podium. Cette saison, les deux quatuors sont montés cinq fois sur le podium lors des six courses. Et Simon Fourcade, leader de la Coupe du monde avant les Jeux Olympiques, n'a pas encore eu l'occasion de s'exprimer. Le 20 km individuel de jeudi, où il a signé son unique podium cette saison à Pokljuka en Slovénie (2e), pourrait être le bon moment des J.O. de Vancouver l'année olympique parfaite pour le skieur de Villard de Lans.

Avant cela, ce sont Vincent Jay et Marie-Laure Brunet qui tiennent le haut du pavé. Le couple olympique, également ensemble dans la vie, a d'ores et déjà glané trois médailles. Deux jours après son sacre en sprint, Vincent a remporté la médaille de bronze de la poursuite, quelques heures après la troisième place de sa compagne Marie-Laure dans la poursuite. Un bonheur qui pourrait rappeler celui d'un autre couple de biathlètes qui ont sévi ensemble dans le cirque blanc : Raphaël et Liv-Grete Poirée. A ceci près que l'ancien leader du biathlon français, avec trois médailles olympiques entre 2002 et 2006 et huit titres de champion du monde, n'a toutefois jamais connu l'ivresse de l'or olympique. Une comparaison à laquelle Brunet et Jay ne veulent pas toutefois s'attacher. "Je ne suis pas encore loin de pouvoir être comparé à Raphaël", affirme sans hésiter le Français.

"Qu'est-ce-que voulez que je vous dise ?", en rigole Christian Dumont, entraîneur des équipes de France. "Quatre courses, quatre médailles alors qu'on n'était pas attendu sur les courses individuelles, c'est fou ! On commence seulement les JO. Les 4 médailles de Turin c'était déjà énorme. En plus, ceux de Vancouver ne sont pas finis..." Cette 4e médaille en biathlon est la 15e des Jeux Olympiques pour ce sport encore appelé Patrouille de ski militaire dans les année 1920, moment où Adrien Vandelle, Camille Mandrillon, Maurice Mandrillon, Georges Berthet ont décroché la première distinction française en relais des Jeux Olympiques de 1924. Comme il y a quatre ans, la délégation française a décroché sa première médaille dès le premier jour de compétition. Marie Dorin a lancé la fête du biathlon français en montant sur son premier podium olympique à 23 ans.

Et la moisson n'est sans doute pas terminée. "Il faut faire ce qu'il faut maintenant pour protéger les athlètes, insiste Dumont. Jusqu'à maintenant, on était en retrait sur ces courses. Là ça marche. J'avais dit ce matin qu'il fallait faire 10 sur 10 aux deux tirs couchés pour rester au contact. C'est quelque chose d'inexplicable, de fantastique." Inexplicable ? Marie-Laure Brunet, qui est l'une des deux biathlètes avec la Norvégienne Tora Berger à avoir signé un 20/20 sur la poursuite, a sa version des faits. "Les trois médaillées ont beaucoup été sollicitées donc moi j'ai pu faire ma récup tranquille. C'est vrai que j'avais la place idéale aujourd'hui mais bon il fallait le faire. Tout le monde disait que c'était possible mais ce n'était pas fait d'avance. J'ai skié proprement, fait juste ce qu'il fallait. Marie (Dorin) nous a ouvert la voie. On a alors compris que c'était possible, même si on le savait aussi avant. On ne venait pas ici pour finir dans les framboises." Reste à savoir pour qui saura apporter la cerise sur le gateau. Simon Fourcade, déçu après ses deux premières courses, se porte d'ores et déjà volontaire : "Je vais tout lâcher dans le 20 km. Cela récompense le meilleur tireur, il va me falloir avoir plus de hargne. Je ne suis pas venu pour compter les pâquerettes..."

. Liste des médailles françaises en biathlon aux J.O. :

JO-2010 à Vancouver (Canada), 4 médailles (série en cours): OR: Vincent Jay en sprint 10 km, BRONZE: Marie Dorin en sprint 7,5 km, BRONZE: Marie-Laure Brunet en poursuite 10 km, BRONZE: Vincent Jay en poursuite 12,5 km.

JO-2006 à Turin (Italie), 4 médailles: OR: Vincent Defrasne en poursuite 12,5 km, OR: Florence Baverel-Robert en sprint 7,5 km, BRONZE: Julien Robert, Vincent Defrasne, Raphaël Poirée, Ferreol Cannard en relais 4x7,5 km, BRONZE: Delphyne Peretto, Florence Baverel-Robert, Sylvie Becaert, Sandrine Bailly en relais 4x6 km.

JO-2002 à Salt Lake City (USA), 2 médailles: ARGENT: Raphaël Poirée en poursuite 12,5 km, BRONZE: Julien Robert, Vincent Defrasne, Raphaël Poirée, Gilles Marguet en relais 4x7,5 km.

JO-1994 à Lillehammer (Norvège), 3 médailles: ARGENT: Anne Briand en 15 km, BRONZE: Thierry Dusserre, Patrice Bailly-Salins, Lionel Laurent, Hervé Flandin en relais 4 x 7,5 km, BRONZE: Corinne Niogret, Véronique Claudel, Delphine Heymann-Burlet, Anne Briand-Bouthiaux en relais 4x7,5 km.

JO-1992 à Albertville (France), 1 médaille: OR: Corinne Niogret, Véronique Claudel, Anne Briand en relais 3x7,5 km.

JO-1924 à Chamonix (France), 1 médaille: BRONZE: Adrien Vandelle, Camille Mandrillon, Maurice Mandrillon, Georges Berthet en Patrouille de ski militaire.