Déception pour Sahnoune

Zsolt Erdei a conservé son titre WBO des mi-lourds en battant Mehdi Sahnoune par arrêt de l'arbitre à la 12e et dernière reprise, samedi soir à Halle. Zsolt Erdei, âgé de 31 ans, né à Budapest, établi en Allemagne et véritable héros national dans son pays, a ainsi victorieusement défendu pour la quatrième fois son titre WBO, une ceinture qu'il détient depuis janvier 2004. Il reste invaincu avec un palmarès de 23 victoires, dont 14 avant la limite, en 23 combats professionnels.

Lors de son précédent combat, le Hongrois s'était difficilement imposé aux points, le 26 février à Hambourg, aux dépens de l'Argentin Herman Garay. Quant au Marseillais Mehdi Sahnoune, âgé de 29 ans (79,3 kg/1,77 m), ex-tenant du titre des mi-lourds WBA, il a subi la deuxième défaite de sa carrière en 33 combats professionnels après celle encaissée en octobre 2003 à Marseille, titre WBA en jeu, contre le vétéran italien Silvio Branco. Le palmarès de Sahnoune est dorénavant de 31 victoires, dont 27 avant la limite, et 2 défaites.

Monarque WBA avec un succès sur son compatriote Bruno Girard (K0 7e) en mars 2003, Mehdi Sahnoune, terrassé en octobre de cette année-là (arrêt arbitre 11e) par Silvio Branco, a donc manqué la nouvelle chance qui lui était offerte face à Erdei. Il restait jusqu'à samedi sur une série de sept victoires d'affilée, mais le plus souvent face à des adversaires de second plan.

Surnommé "The hammer" ("le marteau"), Mehdi Sahnoune, gaillard réputé dilettante venu des super-moyens, voit en conséquence se boucher les perspectives d'un retour au premier plan de la boxe mondiale.

Comme prévu, les deux hommes ont joué leurs chances sur des registres différents, une boxe d'attente au service d'un excellent bagage technique pour le Hongrois et la puissance de destruction pour Sahnoune. Après un round d'observation, Zsolt Erdei, plus précis, plus varié, a fait valoir sa meilleure technique et, reprise après reprise, a construit auprès des juges un net avantage et cela jusqu'à la 5e reprise. Là, tout d'un coup, il subissait un terrible "coup de pompe" et accusait des coups désordonnés du Français. Garde baissée, il titubait dans le ring et avait du mal à regagner son coin lors du coup de gong. Scénario identique lors de la reprise suivante et Sahnoune levait les bras en signe de victoire à la fin du round.

Ensuite, Zsolt Erdei se reprenait et, dans la dernière reprise, il surprenait le Français d'un crochet du gauche, l'acculait dans les cordes et donnait une série de coups des deux mains face auxquels Sahnoune ne réagissait plus, ce qui a amené l'arbitre américain, Joe Cortez, à mettre fin au combat 43 secondes avant le coup de gong final.

A l'issue du combat, l'entraîneur d'Erdei, l'Allemand Fritz Sdunek, expliquait le "coup de pompe" de son poulain par "une fêlure à une côte survenue à l'entraînement et qui restait très douloureuse".

De son côté, Mehdi Sahnoune a déclaré "ne pas encore avoir dit son dernier mot. Je boxe depuis l'âge de 13 ans et je serai bientôt de nouveau là car j'espère avoir une nouvelle chance. J'étais venu pour la victoire, mais cela n'a pas suffi. Peut-être ai-je manqué d'expérience dans la dernière reprise". Initialement prévu le 2 juillet à Hambourg, le combat avait d être reporté, Erdei souffrant de maux d'estomac dans la journée.