Johnson succombe

Selon Bill Pellegrino, infirmier en chef du Centre médical, Johnson est décédé jeudi après-midi alors qu'il se trouvait dans l'unité de soins intensifs. "La cause exacte de sa mort n'a pas encore été déterminée et une autopsie pourrait avoir lieu dans les prochains jours" a ajouté M. Pellegrino.

Johnson, 35 ans, avait perdu son titre IBF des légers, qu'il détenait depuis le mois de juin et qu'il remettait en jeu pour la première fois, samedi dernier à l'hôtel MGM de Las Vegas contre le Mexicain Jesus Chavez. A la 11e reprise du combat, Johnson était envoyé dans les cordes par son adversaire qui le bombardait de coups à la tête. Alors qu'il ne pouvait plus esquisser le moindre geste de défense, l'arbitre avait arrêté le match.

Johnson, était descendu tout seul du ring avant de perdre connaissance au vestiaire et d'être transporté à l'hôpital où il avait été opéré environ 40 minutes plus tard par le docteur Bill Smith pendant une heure et demie. Ce dernier lui avait perforé la boîte crânienne pour faire baisser la pression cérébrale et extraire un caillot de sang du cerveau. Le boxeur avait ensuite été placé en coma artificiel.

Chavez, qui avait déclaré samedi: "Je l'ai juste détruit. Je me sens comme un champion", s'était rendu au chevet de son adversaire. "Ma compassion va à Levander Johnson et à sa famille, avait alors dit le Mexicain. C'est très dur de penser que quelque chose comme cela puisse arriver. C'est très difficile pour moi de penser que cela ait pu arriver dans un combat où j'étais engagé", avait-t-il ajouté.

Le boxeur mexicain Chavez a juré de donner une partie de chaque bourse qu'il touchera à chaque défense de son titre IBF à un fonds de soutien aux quatre enfants de Johnson. "Je tâcherai de défendre à chaque fois ce titre, pour lequel lui et moi avons fièrement lutté, du mieux que je pourrai, et montrer l'attitude d'un grand champion sur et en dehors du ring, ce qu'il était", a ajouté le dernier adversaire de Johnson.

"Levander Johnson incarnait ce que tous les boxeurs rêve de devenir, un pugliste courageux et talentueux, qui donnait toujours le meilleur de lui-même à chaque fois qu'il enjambait les cordes d'un ring", a déclaré de son côté l'ancien quintuple champion du monde Oscar de la Hoya, président de l'agence Golden Boy Promotions. "Sa disparition est un coup terrible pour le milieu de la boxe et pour moi-même. C'était un chic type avec de la classe. Levander nous manquera", a ajouté De la Hoya.