Ballan annonce la couleur

Alessandro Ballan a démontré sa bonne forme à deux jours du Tour des Flandres. Dixième de la 4e et dernière étape -un contre-la-montre individuel remporté par le Belge Stijn Devolder (Discovery Channel)-, Ballan s'est finalement imposé avec six secondes d'avance sur le Néerlandais Joost Posthuma et 11 secondes de mieux que le Belge Bert Roesems. "C'est un beau succès. A quelques jours de l'une des courses les plus importantes de la saison, c'est excellent pour le moral", a expliqué Ballan.

"Le Tour des Flandres s'annonce bien. Je serai -je l'espère- candidat à la victoire même si le grand favori est (le Belge) Tom Boonen. Celui-là, il va falloir le lâcher avant l'arrivée pour avoir une chance de s'imposer", a poursuivi l'Italien. Boonen avait décidé jeudi matin de ne pas participer à la dernière journée des Trois jours de La Panne, préférant s'économiser avant le "Ronde".

Son équipier Gert Steegmans, alors investi d'une mission de leader, en avait profité pour remporté la 3e étape jeudi matin (une courte course en ligne de 91 km autour de La Panne) pour s'imposer au sprint devant les Italiens Daniele Bennati et Gabriele Balducci.