Astana en sursis

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Astana n'a pas encore obtenu sa licence Pro Tour pour la saison à venir. Selon l'UCI, Astana ne répond pas aux exigences fixées par le règlement, en particulier dans les domaines administratif et financier. La formation d'Alberto contador est donc toujours en sursis.

L'équipe kazakhe Astana n'a pas satisfait jeudi à un examen de passage pour la licence ProTour délivrée par l'Union cycliste internationale (UCI), ce qui ouvre en théorie la possibilité à son leader, l'Espagnol Alberto Contador, de dénoncer son contrat. Comme quatre autres formations (Caisse d'Epargne, Euskaltel, Saxo Bank, Sky), Astana a échoué à répondre "aux exigences fixées par le règlement, en particulier dans les domaines administratif et financier", une étape qui, selon l'UCI, "vise à renseigner toutes les parties sur l'état d'avancement des dossiers d'enregistrement".

Or, a-t-on appris de source proche du dossier, un article (2.15.139.8) du règlement du contrat-type prévoit que chaque coureur d'une équipe ProTour peut mettre fin au contrat, sans préavis ni indemnité, si cette formation n'a pas déposé à la date du 20 octobre le dossier d'enregistrement en règle. Le contrat signé par Contador en faveur d'Astana porte jusqu'à fin 2010. Mais l'Espagnol, double vainqueur du Tour de France (2007 et 2009), a déjà marqué à maintes reprises ses réticences à rester dans la formation kazakhe, dont l'effectif, chamboulé, risque d'être grandement affaibli en 2010.

Sollicité par différentes équipes

La plupart des cadres de l'équipe (Leipheimer, Klöden, Brajkovic, Popovych, Paulinho, Rast, Vaitkus) ont préféré suivre l'Américain Lance Armstrong dans son nouveau groupe, RadioShack, tout comme la direction sportive autour de Johan Bruyneel (DeMol, Gallopin). Depuis plusieurs semaines, Contador, vainqueur de quatre grands tours sur les trois dernières saisons, a été sollicité par différentes équipes. Entre autres, l'américaine Garmin et la belge Quick Step, alors que le nom de Caisse d'Epargne a été régulièrement évoqué comme possible destination.

Dans son communiqué, l'UCI a précisé que les équipes ne figurant pas sur la liste des 13 formations dévoilée jeudi "ont jusqu'au 20 novembre pour compléter leur dossier", date après laquelle le conseil de l'UCI ProTour prendra une décision. "Si l'enregistrement d'une équipe est refusé, le dossier est transmis à la commission des licences. Si l'enregistrement est toujours refusé par la commission des licences, la licence de l'UCI ProTeam est automatiquement retirée", a ajouté la fédération internationale. Pour Astana comme pour les autres formations recalées, l'examen de passage est donc loin d'être synonyme d'échec définitif dans l'octroi de la licence ProTour.

Les 13 équipes en règle dans leur dossier d'enregistrement à la date du 20 octobre:

AG2R, Française des Jeux, Footon-Servetto (ex-Fuji-Servetto), Garmin, Lampre, Liquigas, Quick Step, Omega Pharma, Rabobank, RadioShack, Columbia, Katusha, Milram.