Schumacher ne craque pas

L'Allemand Stefan Schumacher a tenu bon dans la 4e et ultime étape du 54e Circuit de la Sarthe/Pays-de-Loire dont l'arrivée, vendredi au Mans, a été enlevée par l'Italien Alessandro Bertolini (Selle Italia). Coureur complet, le coureur de Gerolsteiner s'est battu jusqu'au bout pour conserver 32/100es de seconde d'avance sur l'Ukrainien Serhiy Honchar (T-Mobile), lequel s'était extirpé, avec Bertolini, sur la fin du dernier des quatre passages de la côte de Gazonfier, juge de paix d'une épreuve sans relief ayant souri aux sprinteurs.

Comme annoncé dans ce final entre Ernée et Le Mans, couru sous un soleil printanier, les CSC de l'Italien Ivan Basso (4e à 4 secondes) n'ont pas voulu s'employer pour une 2e ou 3e place. Ils ont donc laissé se débrider naturellement la course. C'est ainsi qu'un trio, composé de Emilien-Benoît Bergès, de Sébastien Duret et de Mark Scanlon a pris le large après six kilomètres. L'Irlandais d'AG2R a presque réussi son pari puisque, après avoir lâché ses compagnons, il n'a été repris qu'en vue de la flamme rouge.

La côte de Gazonfier, courte mais avec des rampes à 18 et 21 pour cent, n'a pas fait les dégâts escomptés. Il aurait fallu un véritable parcours montagneux pour que Ivan Basso fasse la différence. Là, le dauphin de Lance Armstrong sur le Tour de France s'est contenté de suivre, désireux de "travailler" en vue du Tour d'Italie via les Classiques ardennaises (Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège).

Ayant oeuvré pour le sprinteur maison, Alberto Loddo, vainqueur la veille à Ernée, Alessandro Bertolini a profité d'une ouverture et de la grande bataille avortée pour lancer le sprint et s'imposer devant Honchar qui, longtemps, a lorgné du côté de la cabine des chronométreurs pour savoir s'il l'emportait pour un souffle. Bertolini a confirmé la supériorité des sprinteurs italiens, qui se sont imposés, avec Loddo et Paride Grillo, dans trois des cinq arrivées depuis le départ de Mouilleron-le-Captif.

Les centièmes ont finalement souri à Schumacher (25 ans), bel athlète d'1,84 m pour 68 kg, vice-champion d'Allemagne 2004, ayant confirmé sa pole position de la veille, lui permettant de signer un 10e succès, après des lauriers notamment glanés au Tour de Basse-Saxe et au Circuit de la Vallée du Rhin (anciennement Tour de Rhénanie-Palatinat).