Cofidis, objectif Pro Tour

"Notre ambition est la première place de l'EuropeTour, ça doit nous aider à réintégrer le WorldTour", a annoncé Thierry Vittu, président de Cofidis compétitions, lors de la présentation de son groupe, vendredi à Paris. "Nous ne sommes pas là pour faire de la figuration mais pour briller au plus haut niveau", a-t-il insisté en rappelant l'engagement de la société de crédit par téléphone jusqu'en 2013 inclus. La décision sur une prolongation au-delà de cette date est espérée pour le printemps.

Après une saison 2011 qualifiée de "moyenne" par son responsable malgré 19 victoires au compteur, une performance encourageante de Taaramae dans le Tour(12e) et la belle régularité de Moncoutié dans la Vuelta (encore meilleur grimpeur), le groupe français attend beaucoup de ses deux chefs de file dans les courses par étapes. Déçu lors de sa dernière apparition sur la Grande Boucle en juillet dernier, quand il avait été critiqué voire insulté pour son choix tactique dans l'étape de Lourdes (sa collaboration partielle avec Hushovd derrière l'échappée de Roy), Moncoutié a tiré un trait sur le Tour de France. Provisoirement peut-être puisqu'à près de 37 ans, il s'est mis dans la peau d'un remplaçant susceptible de venir si sa formation avait besoin de lui.

"Le Tour n'est pas prévu pour moi mais il reste l'objectif principal de l'équipe", a déclaré le Lotois, l'embléme de la formation nordiste dont la création a coïncidé avec ses débuts dans le peloton (1997). "Je reste disponible même si ce n'est pas ma priorité". "Plutôt que remplaçant, je dirais joker ou équipier de luxe", a rectifié Eric Boyer, manager de l'équipe française. "On verra en juin, c'est à ce moment-là que la décision sera prise".

S'il participait au Tour, Moncoutié serait, tout comme Rémy Di Grégorio appelé en renfort à l'intersaison, un appui en montagne pour Taaramae à qui son équipe a fixé l'objectif du maillot blanc de meilleur jeune et une place dans les dix premiers. Mais, auparavant, l'Estonien a le profil pour se distinguer dès le mois de mars sur Paris-Nice (4e en 2011) d'autant que la réintroduction prévisible du contre-la-montre du col d'Eze le dernier jour ne peut que lui plaire. En revanche, l'effectif pour les classiques a été affaibli par le départ de l'espoir Tony Gallopin, lauréat l'an passé de la Coupe de France. Mais Samuel Dumoulin, vainqueur à six reprises en 2011, est toujours là et le jeune Adrien Petit (21 ans), médaillé d'argent de la course espoirs dans les Mondiaux-2011, doit logiquement progresser.