Tour Auvergne-Rhône-Alpes | Quinn Simmons (Lidl-Trek) l'emporte au terme d'une folle échappée

Et de trois ! Pour la troisième fois sur ce Tour Auvergne-Rhône-Alpes, l’échappée s’est disputée la victoire. Quinn Simmons a triomphé à Montrond-les-Bains ce mercredi sur la quatrième étape, au terme d’un final haletant, d’un mano à mano à suspense avec le peloton. Très actif toute la journée, l’Américain de la Lidl-Trek est récompensé de ses efforts. Il devance au sprint ses neuf compagnons de route, avec une marge minuscule mais suffisante sur les sprinteurs du peloton. Statu quo chez les favoris, Alex Baudin (EF Education - EasyPost) reste en jaune.

Le profil de cette quatrième étape pouvait réserver des surprises. Avec pas moins de six grimpeurs au menu et 2250 mètres de dénivelé cumulés en début d’étape, de nombreux candidats se sont portés volontaires pour intégrer l'échappée. Intenable depuis le départ, Quinn Simmons (Lidl - Trek) a été à l’origine du bon coup, accompagné par onze autres coureurs dont Jordan Jegat (TotalEnergies), Pablo Castrillo (Movistar) ou encore Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe). Un groupe de costauds bien armés pour aller loin. 

Le profil de cette quatrième étape pouvait réserver des surprises. Avec pas moins de six grimpeurs au menu et 2250 mètres de dénivelé cumulés en début d’étape, de nombreux candidats se sont portés volontaires pour intégrer l'échappée. Intenable depuis le départ, Quinn Simmons (Lidl - Trek) a été à l’origine du bon coup, accompagné par onze autres coureurs dont Jordan Jegat (TotalEnergies), Pablo Castrillo (Movistar) ou encore Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe). Un groupe de costauds bien armés pour aller loin. 

Mais le peloton a senti venir le danger. Les Visma - Lease a Bike ont longtemps contrôlé, et le groupe de tête n’a jamais compté plus de 2 minutes de marge. Alors que ça sentait le roussi pour les fuyards, George Bennett (NSN Cycling Team) a volontairement abandonné ses compagnons de fortune à 35 kilomètres du but, quelques instants après la chute du malheureux Sam Watson (Netcompany INEOS), victime d’une crevaison au pire des moments, en pleine entrée de virage en descente. Avec seulement 10 coureurs en tête, la mission semblait presque impossible pour l’échappée. 

À l’entame des 35 derniers kilomètres complètement plats, les hommes de tête ont ensuite récupéré un compagnon bienvenu en la présence d’un vent de dos salvateur. Les Cofidis, Visma - Lease a Bike et Lotto Intermarché se sont cassé les dents et n’ont jamais réussi à boucher les 20 secondes qui séparaient les sprinteurs des hommes de tête. L’entente devant est restée parfaite jusqu'au bout, malgré la petite tentative de Pablo Castrillo (Movistar) qui s’est en réalité sacrifié pour son coéquipier Raul Garcia Pierna (5e) alors que la menace d’une mésentente commençait à pointer le bout de son nez. 

Finalement, c’est l’artisan à l’origine de cette échappée victorieuse qui est récompensé : Quinn Simmons. L’Américain a su résister au retour de Finn Fisher-Black pour régler ce sprint en petit comité. Quatre secondes plus tard, Wout van Aert est venu régler le sprint du peloton. Aucun changement au classement général, les leaders sont restés au chaud sur cette étape animée, et Alex Baudin reste en jaune. 

Décidément, ce Tour-Auvergne-Rhône-Alpes sourit aux audacieux. Après la victoire en solo d’Alex Baudin à Saint-Ismier et celle d’Anthon Charmig (Uno-X Mobility) au Puy-en-Velay, les baroudeurs ont été une nouvelle fois à l’honneur à Montrond-les-Bains. L’arrivée de ce jeudi  à Villars-les-Dombes sera la dernière et seule occasion pour les sprinteurs de briller. À moins que d’autres baroudeurs tentent de contrecarrer leurs plans…