Le bon coup de Lefèvre

"Sauf s'il chute ou s'il tombe malade, Armstrong a gagné le Dauphiné", estimait jeudi soir Iban Mayo, dauphin de l'Américain après son succès à Morzine. L'Espagnol a sans doute raison, le quadruple vainqueur du Tour ne peut plus perdre que sur un coup du sort. Il ne s'est pas produit vendredi lors de la cinquième étape, mais le Texan s'est tout de même fait une belle frayeur en chutant dans la descente de Taninges, en début de journée.

Rapidement, Armstrong est remonté sur son vélo, avant de réintégrer le peloton grâce au soutien de ses équipiers de l'US Postal. Plus de peur que de mal donc pour le leader, qui a tout de même dû faire appel au docteur Porte afin de soigner une plaie au coude. Il se plaignait également d'un hématome au fessier. Rien de dramatique donc, et Armstrong n'a pas semblé souffrir pour rallier l'arrivée à Chambéry.

Moins relevé que la veille (une seule ascension de deuxième catégorie, la Cote du Pas de la Fosse, à environ cinq kilomètres de l'arrivée, les autres en troisième ou quatrième catégorie) ce cinquième acte n'a pas donné lieu à la bagarre attendue entre les favoris. Une aubaine pour les attaquants, qui ont pu tenter leur chance avec succès. Si Sylvain Chavanel a tenté de se placer à l'avant de rentrer rapidement dans le rang, le bon coup est parti de loin, à près de 150 kilomètres du but.

Cinq hommes, puis six, puis huit se sont retrouvés aux avants-postes. Parmi eux, quatre Français (Lefèvre, Fedrigo, Hary et Portal), bien décidés à signer la première victoire tricolore de la semaine. Bénéficiant de la mansuétude du peloton, les échappés prenaient rapidement plus de six minutes d'avance. Suffisant pour aller au bout. Confirmant la bonne forme de l'équipe Jean Delatour, Laurent Lefèvre réglait Fedrigo et Denis Menchov au sprint.

Toujours vigilant, Armstrong coupait la ligne 56 secondes plus tard, en compagnie de David Millar et Iban Mayo, son dauphin au général. La mauvaise affaire du jour est à mettre au passif de Francisco Mancebo, arrivé dans un second groupe avec Christophe Moreau, Inigo Chaurreau ou encore Benoît Salmon, à 1'38" du vainqueur. Mancebo cède du coup sa troisième place au général à Millar. A noter que Virenque, Chavanel et Rous ont perdu quasiment quatre minutes. C'est beaucoup, mais c'est deux de moins que David Moncoutie, totalement hors de forme.