Encore un effort

Nom: QUICK STEP - DAVITAMONPays: BelgiqueBudget: 6m d'eurosSponsor: Quickt Step (Revêtement de sols)Classement UCI: 2eAnnée de fondation: 2003

Avec un budget deux fois inférieur (6m d'euros contre 12), l'équipe Quick Step a réussi la gageure de bâtir un effectif presque aussi dense et impressionnant que celui de T-Mobile. Patrick Lefévère peut évidemment s'appuyer sur Paolo Bettini, le meilleur coureur de la planète, sur Johann Museeuw jusqu'à la retraite de ce dernier en avril, ou encore sur les vieux grognards Richard Virenque et Laurent Dufaux, arrivé de chez Alessio. Derrière cette batterie de stars, Quick Step prépare également son avenir.

L'Australien Rogers, le Belge Boonen sont deux grands espoirs du cyclisme, tout comme les Espagnols Mercado et Pecharroman, recrutés cet hiver. Le groupe aborde donc la nouvelle saison avec des ambitions encore accrues."En 2003, nous nous sommes hissés en 2e position au classement mondial UCI avec un total de 22 victoires, souvent prestigieuses, comme en Coupe du monde ou sur le Tour de France. Notre objectif sera de faire encore mieux", lance Lefévère.

Paolo Bettini peut-il faire mieux qu'en 2003? Numéro un mondial, vainqueur de la Coupe du monde, de trois classiques majeures et du championnat d'Italie, le Transalpin a vécu une saison presque parfaite. A l'approche de la trentaine, il n'a jamais paru aussi fort et aussi sereine. Cette année, Bettini vise évidemment à nouveau la Coupe du monde, mais il rêve également de conquérir les deux titres qui font encore défaut à son fabuleux palmarès: les Jeux Olympiques et le Championnat du monde, chez lui, à Vérone. "Mon principal projet est de remporter une troisième Coupe du monde consécutive, ce qu'aucun coureur n'a jamais réalisé. Mais mon bonheur serait complet si je pouvais en sus devenir champion olympique en août à Athènes, admet-il. Le parcours des JO me convient en effet très bien".

On aurait pu citer Tom Boonen, le grand espoir belge ou le phénoménal ibère José Antonio Pecharroman. Mais notre choix s'est porté sur Michael Rogers. A tout juste 24 ans, il symbolise la vitalité du cyclisme australien et incarne mieux que quiconque l'avenir de son équipe. Brillant vainqueur du Tour de Belgique, de celui d'Allemagne et de la Route du Sud en 2003, Rogers a su saisir sa chance. Cette saison, il devrait être encore plus impliqué dans les grandes courses par étapes. Pour franchir un nouveau palier, il doit désormais progresser en montagne et gagner un peu de coffre dans les chronos. Mais ce garçon a tout ce qu'il faut pour devenir un coureur majeur du peloton.

Arrivées: Dufaux (Alessio), Pecharroman (Paternina), Zanini (Saeco), Garrido Lima (Paternina), Mercado (IBanestop.com)

Départ: Kascheshkin (Crédit Agricole), Wadecki (Lotto), Canada (Saubier Duval), Vandenbroucke (Fassa Bortolo), Van de Wouver (Palmans)

Tom Boonen, Frédéric Amorisson, Johan Museeuw, Jurgen Van Goolen, Sven Vanthourenhout, Kevin Hulsmans, Wilfried Cretskens, Nick Nuyens (Belgique), Paolo Bettini, Stefano Zanini, Davide Bramati, Luca Paolini (Italie), Laszlo Bodrogi (Hongrie), Aurélien Clerc, Laurent Dufaux (Suisse), José Antonio Pecharroman, Juan Miguel Mercado José Antonio Garrido, Pedro Horrillo (Espagne), Servais Knaven, Bram Tankink (Pays-Bas), Michael Rogers (Australie), Patrik Sinkewitz (Allemagne), Richard Virenque (France)

Manager général: Patrick Lefévère (BEL)

Directeurs sportifs: Luca Guercilena (ITA), Serge Parsani (ITA), Wilfried Peeters (BEL)