Erik Zabel reconnaît s'être dopé l'EPO

Dans un entretien accordé dimanche au site internet du Süddeutsche Zeitung, Erik Zabel a fait tomber sa langue de bois. Le coureur allemand, six fois maillot vert de meilleur sprinteur sur le Tour de France, a reconnu avoir utilisé de l'EPO, de la cortisone et avoir eu recours au dopage sanguin entre 1996 et 2003. Mercredi, la commission d'enquête sénatoriale française sur l'efficacité de la lutte contre le dopage avait révélé qu'Erik Zabel et l'Italien Mario Cipollini avaient subis des tests positifs à l'EPO lors du Tour de France 1998.

"EPO, cortisone, et puis après même le dopage sanguin. Cela fait vraiment beaucoup", a-t-il admis dans le quotidien bavarois. Zabel a reconnu avoir commencé à se doper volontairement à partir de 1996 en utilisant de l'EPO, puis, les méthodes de détection allant en s'améliorant, il en est venu aux transfusions sanguines, comme nombre d'autres coureurs. "En 2003, j'ai reçu une transfusion de mon propre sang", a-t-il précisé. Jusqu'ici, Zabel avait seulement admis avoir "essayé" l'EPO brièvement en 2007.

Le coureur affirme regretter aujourd'hui ses mensonges. "Je voulais avant tout conserver ma vie, ma vie de rêve en tant que cycliste professionnel. J'aimais tellement cela, cette discipline, les voyages. Mon égoïsme était tout simplement le plus fort", a-t-il expliqué. Avec ces aveux bien tardifs, l'ancien sprinteur, aujourd'hui âgé de 43 ans, espère pouvoir se "regarder à nouveau dans la glace".