Giro - 12e étape : Julian Alaphilippe a scotché tout le monde, même Pogacar : "L'un des meilleurs coureurs du monde"

Celle-là, il s'en souviendra. Julian Alaphilippe a signé un succès de prestige jeudi sur la route de Fano. Un succès au terme d'une échappée de plus de 120km, d'abord en duo, ensuite en solo. Histoire d’acter sa rédemption, 11 mois et 11 jours après son dernier succès.

Les autres aussi, vont la garder en tête. Même les plus forts d'entre eux. "Il a montré qu'il était l'un des meilleurs coureurs du monde, encore aujourd'hui, l'a félicité à notre micro le maillot rose Tadej Pogacar. Pas mal de gens l'ont critiqué mais ce qu'il a montré aujourd'hui était très impressionnant. C'est le Alaphilippe qu'on veut tous voir".

A commencer par son équipe de la Soudal Quick-Step. Tout le monde a encore en tête les sorties à répétition et surtout à charge de son patron Patrick Lefevere, qui était allé jusqu'à remettre en question sa vie privée fin février. Forcément le ton était bien différent jeudi, dans la bouche de son directeur sportif Geert Van Bondt. "Il a fait quelque chose d'incroyable", a lancé le Belge. Incroyable à l'échelle de l'étape, de son parcours... et de l'histoire : le voilà dans le cercle fermé des vainqueurs d'étapes dans trois grands tours.

"Ça veut dire beaucoup, a repris Van Bondt. On lui a dit à la radio. Il a toujours été un combattant, on l'a vu, les deux dernières années ont été difficiles mais il a toujours été concentré, a travaillé. Il nous avait déjà montré de belles choses lors de la première semaine. Il a été payé aujourd'hui pour tout ce qu'il fait. Je le connais très bien, je savais qu'il pouvait le faire, c'est très bon de le revoir comme ça".

Au-delà du résultat brut, c'est évidemment la manière qui a marqué les esprits. Combien se sont demandé si le Français n'était pas fou de partir d'aussi loin ? "Pour nous aussi, c'était assez surprenant, a avoué Van Bondt. Ils n'étaient que deux, il y avait 36 garçons derrière. Ce n'était pas facile"."C'était impressionnant, a repris son coéquipier Mauri Vansevenant. C'est magnifique pour lui. Ça paraissait impossible ? Pour moi aussi, mais avec lui tu ne sais jamais..."

Mirco Maestri, qui l'a accompagné durant une bonne centaine de kilomètres, a été la dernière victime de ce numéro légendaire. Le spectateur privilégié, aussi. "C'était le jour le plus dur et le plus beau de ma vie, a-t-il lâché à la RAI. Julian Alaphilippe, avec Peter Sagan, est le coureur que je respecte le plus. Passer une journée devant avec lui était merveilleux. J'ai aussi l'impression d'avoir gagné." C'est ça, l'effet Alaphilippe.