Steels double la mise

Le Français Freddy Bichot (Française des Jeux), bien protégé par ses coéquipiers, conserve son maillot de leader à l'issue de cette avant-dernière étape de la 35e édition de l'Etoile de Bessèges. L'allure des concurrents, très rapide dès le départ, n'a pas empêché de multiples échappées, contrôlées à chaque fois par les coureurs de l'équipe La Française des Jeux.

C'est vers la moitié du parcours que le Belge Preben Van Hecke, le Néerlandais Matthé Pronk, le Français Cédric Vasseur, l'Espagnol Mikel Astarloza et le Finlandais Jussi Veikkanen ont réussi à creuser l'écart avec le reste du peloton, avant d'être rejoints au kilomètre 141. Les équipes Davitamon et Crédit Agricole ont alors mené un train d'enfer pour amener leurs sprinteurs dans les meilleures conditions en vue de la ligne d'arrivée.

Bien parti pour remporter l'étape, Jaan Kirsipuu était débordé in extremis par Tom Steels, puis Saulius Ruskys. Dommage pour l'Estonien, qui devra donc attendre pour savoure rson premier succès avec sa nouvelle équipe, le Crédit Agricole. C'est la quatrième victoire de Steels sur cette épreuve, la deuxième dans l'édition 2005. Dimanche, la cinquième et dernière étape de l'épreuve relie Gagnières à Bessèges sur 148 km.