Un rookie pas comme les autres

LA COTE DES FAVORIS

5 étoiles: Ivan Basso, Levi Leipheimer

4 étoiles: Damiano Cunego, Denis Menchov

3 étoiles: Danilo Di Luca, Carlos Sastre, Gilberto Simoni

2 étoiles: Lance Armstrong, Marzio Bruseghin, Stefano Garzelli, Christian Vandevelde, Franco Pelizzotti, Tadej Valjavec, Kanstantin Siutsou

1 étoile: David Arroyo, Joaquin Rodriguez, Janez Brajkovic, Juan Jose Cobo, Fredrik Kessiakoff, Juan Mauricio Soler, Michael Rogers, Yaroslav Popovych, Dario Cioni, Sylvester Szmyd, Michele Scarponi, Thomas Lövkvist, Evgeny Petrov

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. LANCE ARMSTRONG
Pays: Etats-Unis
Date de naissance: 25/08/1971
Equipe: Astana
Meilleur résultat: -
Classement Eurosport:

- Le passé: S'il n'avait pas décidé de reprendre sa carrière à 37 ans passés, Lance Armstrong n'aurait jamais mis les pieds sur le Tour d'Italie puisqu'il y participe cette année pour la toute première fois de sa carrière. Avant de prendre sa retraite en 2005, l'Américain avait pris part au Tour et à la Vuelta, mais jamais au Giro. Une anomalie qui sera réparée samedi à Venise.

- L'enjeu: Il est double. D'abord finir la course afin de se prouver avant le Tour de France qu'il a trois semaines dans les jambes. Ensuite, se rendre utile. Soit en permettant à Leipheimer de viser le maillot rose... soit en jouant sa carte personnelle.

- Forces: Il n'a aucune pression. En affichant d'emblée des ambitions très limitées, Armstrong s'est ôté toute forme d'obligation. En affirmant qu'il n'attend rien de lui, il reporte l'attention sur les autres. Du coup, il ne peut constituer qu'une bonne surprise sur ce Giro. Ses rares sorties cette année ont suffi à apercevoir son potentiel. L'Américain sait se préparer. Il dispose chez Astana d'une équipe de premier plan. Son aura est telle que, s'il demande qu'on se mette à son service, tout le monde se dépouillera pour lui.

- Faiblesses: Avant tout, une condition pour le moins incertaine et qui a toutes les chances de s'avérer précaire. On ne reste pas impunément trois ans et demi sans courir. A l'exception du modeste Tour de Gila, la semaine dernière, Armstrong n'a pas couru depuis sa fracture de la clavicule fin mars. Comme il l'a dit en parlant de cette sortie au Nouveau-Mexique, c'est mieux que rien, mais ça risque quand même d'être très juste. "Je ne viens pas pour gagner", a d'ailleurs rappelé sagement le Texan.

- La question: Pour son premier grand tour depuis quasiment quatre ans, sera-t-il en mesure de tenir le rythme pendant trois semaines?

- La cote: **