Un coup pour rien

On appelle ça un coup d'épée dans l'eau. Cette 7e étape proposait la première des huit arrivées au sommet de ce Giro 2011. On avait rêvé que les cadors allaient s'expliquer dans l'ascension finale du Montevergine, ce col roulant des Apennins. Cela n'a pas été exactement le cas. Pour le spectacle, on repassera. Cet attentisme des favoris a permis à un homme, Bart de Clercq, d'éclater aux yeux du grand public et surtout de s'imposer pour la première fois de sa carrière. Dix-neuvième de l'étape, Pieter Weening (Rabobank) a sauvé son maillot rose. Sans trop de difficulté.

Néo-professionnel, l'inexpérimenté De Clercq (24 ans) a réalisé un véritable coup de maître. Parti seul à sept kilomètres de l'arrivée, le coureur d'Omega Pharma-Lotto a résisté au retour du groupe des favoris. Au sommet du Montevergine, ce col de 2e catégorie long de 17 km (à 5% de moyenne), De Clercq, qui a dédié sa victoire au regretté Wouter Weylandt, a devancé d'un boyau le grimpeur anconais Michele Scarponi (Lampre), suivi de près par le Tchèque Roman Kreuziger (Astana). Ces deux derniers grignotent respectivement 12 et 8 secondes de bonification.

Juste derrière le podium, on retrouve Stefano Garzelli (Acqua & Sapone), qui a fait rouler - en vain - son équipe toute la journée, Vincenzo Nibali (Liquigas) et l'Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha). Neuvième, Alberto Contador (Saxo Bank) est un peu plus loin. Juste devant Christophe Le Mével, qui s'offre un quatrième top 10 cette semaine. Mais le Français, en grande forme, visait clairement le rose ce vendredi, et on aurait aimé le voir prendre ses responsabilités dans le "money time". Avant cela, cette 7e étape avait été marquée par l'échappée de cinq hommes, qui n'ont jamais eu plus de 3'40" d'avance sur le peloton.

Partis au 23e des 110 kilomètres au programme de l'étape la plus courte de cette 94e édition, les Italiens Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), Federico Canuti (Colnago), Giovanni Visconti (Farnese Vini), le Français Jérôme Pineau (FRA - Quick Step) et le Danois Lars Bak (HTC Highroad) ont ensuite été rejoints par le Néerlandais Johnny Hoogerland, juste avant le début de la montée finale. Samedi, les sprinteurs tenteront de jouer de nouveau les premiers rôles. La 8e étape, entre Sapri et Tropea (217km), devrait favoriser une arrivée massive. Lâché dès le début de la première ascension du jour, le Serra della Strada (2e cat.), Mark Cavendish (HTC-Highroad) s'est économisé. Celui qui quittera l'épreuve à Ravenne, dans six jours, sait qu'il n'a plus beaucoup de temps pour en "claquer" une.