Gilbert fait du Gilbert

Une course à domicile, un final sélectif avec la côte de la Citadelle de Namur : le Grand Prix de Wallonie ne pouvait pas franchement échapper à l'ogre Philippe Gilbert. L'insatiable champion de Belgique a donc appliqué la recette qui l'a déjà couronnée à 17 reprises cette saison : un démarrage en côte qui laisse tout le peloton en rade et un numéro de force dans la dernière ligne droite.

Ce mercredi, comme depuis le début de saison, personne n'a pu contrarier les plans du Belge et, cinq jours après sa victoire à Québec, Gilbert continue d'empiler les bouquets. Contrairement à son succès de l'autre côté de l'Atlantique, la star de la formation Omega Pharma Lotto a cette fois construit sa victoire sur une solide course d'équipe. Car sans ses équipiers, il aurait sans doute dû faire une croix sur ses ambitions.

Car Thomas Voeckler a bien tenté de voler la vedette au numéro un mondial. Le leader du Team Europcar a tenté de forcer son destin à 25 kilomètres de l'arrivée en compagnie de sept audacieux dont Rinaldo Nocentini (Ag2r), Steve Chainel (FDJ), Stefan Denifl (Leopard-Trek) ou Marco Marcato (Vacansoleil). A 10 bornes de l'arrivée, les hommes de tête avaient clairement fait la différence et comptaient 35 secondes d'avance. Mais deux élèments sont venus enrayer la belle mécanique. D'abord, la formation Omega Pharma Lotto s'est dressée sur ses pédales mais, surtout, l'entente au sein du groupe de tête s'est franchement dégradée. "Normalement, ça devait aller au bout. Mais l'entente n'a pas été bonne. Clairement, Thomas a fait peur à ses compagnons d'échappée", a déploré Dominique Arnould sur le site officiel du Team Europcar.

Repris à trois kilomètres du but, le groupe Voeckler entrait dans le rang. Edwig Cammaerts (Landbouwkrediet) ouvrait la voie au show Gilbert au pied de la Citadelle de Namur (2 kilomètres à 5 %). Le leader d'Omega Pharma Lotto s'en est allé, intouchable, terminant deux secondes devant un peloton impuissant. Le Français Julien Simon (Saur-Sojasun), deuxième, et le Belge Björn Leukemans (Vacansoleil), troisième, se sont contentés des miettes. Derrière le vorace Belge, il n'y a rien d'autres à espérer cette année.