Ivan le terrible

Tous derrière et lui devant. Ivan Basso évolue sur sa planète au Danemark, écrasant la course de toute sa classe. Déjà vainqueur des deux premières étapes, l'Italien a remis ça vendredi lors du troisième acte, entre Aarhus et Vejle. A nouveau vainqueur en solitaire, le Varésan a mis une telle distance entre lui et ses adversaires que la victoire finale ne semble plus devoir lui échapper.

Basso a fait la différence vendredi dans la très sélective montée de Kiddesvej, avec ses passages à 21%, que les coureurs devaient escalader à quatre reprises dans le final de l'étape. Personne n'a été en mesure de suivre le tempo du dauphin de Lance Armstrong sur le Tour de France, qui s'est imposé avec plus d'une minute d'avance sur un groupe où figurait notamment Daniele Nardello, son plus "dangereux" rival au général.

La razzia du protégé de Bjarne Riis fera date sur son palmarès. A 27 ans, il n'avait jamais signé plus de trois victoires dans une même saison. C'était en 2002. En l'espace de 72 heures, il vient d'en épingler autant. Surfant sur sa forme du Tour, Basso prend à l'évidence beaucoup de plaisir au Danemark, sur les terres de son sponsor. "Je suis vraiment impressionné par le public danois, qui est très fervent et connaisseur", a-t-il confié.

Loin de l'image du coureur timide et passif qui lui a longtemps collé à la peau, Basso se comporte ici en leader, même si la relative faiblesse du plateau oblige bien évidemment à tempérer la portée de ses succès. N'empêche, Bjarne Riis est sensible à l'attitude de son chef de file. "Ivan est tout simplement fantastique. Il court de manière très agressive et conduit sa course avec une grande autorité. Ces victoires vont l'aider à évoluer et à progresser encore", estime le manager scandinave.

Avec ses airs de Cannibale à la Merckx, il pourrait poursuivre sa moisson samedi. Après une demi-étape matinale de 90 kilomètres, le Transalpin partira en effet grand favori du contre-la-montre de 14 kilomètres au programme de l'après-midi. Il a par ailleurs annoncé que son actuel coéquipier et compatriote Giovanni Lombardi deviendrait fin 2006 son manager personnel et son agent. Lombardi, 37 ans, disputera l'an prochain l'ultime saison de sa carrière.

Classement Etape 31. Ivan Basso (Ita, CSC)2. Rory Sutherland (Aus, Rabobank) à 1'09"3. Moises Aldape (Mex, Panaria) à 1'09"4. Kurt Asle-Arvesen (Nor, CSC) 1'10"5. Daniele Nardello (Ita, T-Mobile) à 1'10"

Classement général1. Ivan Basso (Ita, CSC) 2. Daniele Nardello (Ita, T-Mobile) à 1'45"3. Rory Sutherland (Aus, Rabobank) à 1'46"4. Kurt-Asle Arvesen (Nor, CSC) à 1'48"5. Roy Sentjiens (Bel, Rabobank) à 2'17"