Katusha écarte Kolobnev

Katusha vient de prendre une nouvelle sanction à l'encontre d'Alexandr Kolobnev. Après avoir exclu le coureur russe du Tour de France cet été suite à un contrôle positif à un diurétique, la formation vient de décider de l'écarter de son effectif. Plus précisément, Katusha a décidé de ne pas prolonger le contrat du cycliste de 30 ans en 2012, selon le site internet d'informations Mir 24. Impossible de dire, pour l'instant, quelle sera la suite que le vice-champion du monde 2009 sur route donnera à sa carrière.

Au mois de juillet dernier, Kolobnev avait été exclu par sa formation suite à un contrôle positif à l'hydrochlorothiazide lors de la cinquième étape qui reliait Carhaix au Cap Fréhel. Les analyses des deux échantillons avaient en effet révélé la présence de ce diurétique, notamment utilisé dans le traitement de l'hypertension, et figurant sur la liste des produits interdits par le Code mondial à cause de leurs effets masquants.

L'Union cycliste internationale, qui avait confirmé un "résultat d'analyse anormal" avait alors conseillé à Katusha d'exclure le Russe "afin de préserver la sérénité de la compétition", selon un communiqué. Car l'UCI, elle, ne pouvait pas l'empêcher de participer à la suite de la compétition, selon ses règles anti-dopage. D'après ces dernières, si un coureur parvient à expliquer comment une telle substance a pu être détectée dans son corps, il peut ne recevoir qu'un avertissement et une pénalité de temps.

Katusha n'avait pas hésité en rayant Kolobnev, alors provisoirement 69e du Tour, de sa formation pour la fin de la Grande boucle "en conformité avec le règlement intérieur de l'équipe", dixit Sergei Outsharkov, un des portes-paroles de l'équipe cité par Reuters. Celui-ci ajoutait alors qu'il aurait à "dédommager l'équipe pour avoir terni son image, une fois que l'affaire sera close". Mais depuis, le coureur, qui avait notamment terminé troisième de la course en ligne aux Jeux Olympiques de Pékin, n'avait été sanctionné que par la fédération russe. Et simplement d'une amende de 1500 francs suisses, soit 1719 dollars.

Cette fois, le coup porté à Alexandr Kolobnev est bien plus dur. S'il veut courir en 2012, il devra trouver une autre formation dans les plus brefs délais. Une tâche pas forcément aisée. Car ses ennuis ne sont pas forcément terminés. L'UCI, insatisfaite de sa sanction infligée par la fédération russe, a décidé au début du mois de décembre de faire appel devant le Tribunal arbitral du sport. Et ce n'est pas tout. Le Russe est aussi pris dans une autre affaire. Celle qui lui aurait valu de laisser la victoire de Liège-Bastogne-Liège 2010 à Alexandre Vinokourov avec qui il avait terminé seul la Classique... en échange de 100 000 euros. Alors, pas sûr que cette fin d'année 2011 reste gravée dans la mémoire de Kolobnev.