Tristan Hoffman allait vivre la dernière saison de sa vie de coureur, avec l'intention, bien légitime, d'en profiter pleinement. A 35 ans, ce spécialiste des classiques, amoureux des monts flandriens et des pavés du Nord de la France, rêvait notamment d'un dernier coup d'éclat sur Paris-Roubaix, "ma course ", comme il l'appelle. Une épreuve où il a souvent brillé, à l'image de sa deuxième place en 2004, derrière Magnus Backstedt.
Mais le vétéran néerlandais a suivi l'Enfer du Nord à la télé le 10 avril. Six semaines plus tôt, il avait laissé sa jambe en miettes sur le Het Volk, la première classique belge de la saison. Un accident stupide, mais un diagnostic terrible: fracture ouverte du tibia. Hoffman a d'abord voulu se battre pour revenir. Pour ne pas que le destin lui impose sa sortie. Mais il a rapidement compris que son retour serait beaucoup plus compliqué qu'il ne l'avait imaginé.
Une idée qui a fait son chemin
"Jusqu'au début du mois d'avril, ma rééducation s'est déroulé normalement, a-t-il confié dans une entretien accordé à Cyclingnews. J'espérais même revenir assez vite dans le peloton. Mais au mois de mai, il n'y avait plus aucun signe de progression. J'ai compris alors que je ne pourrais plus courir de la saison." Peu à peu, l'idée de mettre un terme à sa carrière a fait son chemin.
Pas de quoi lui faire perdre son habituel sourire, même s'il rêvait évidemment d'une autre fin. "Je voulais arrêter ma carrière vers 35 ans de toute façon. Mais je n'avais pas prévu que ça se passerait ainsi", avoue le coureur de la CSC, sans nourrir toutefois de regrets. "Je suis content de ce que j'ai réalisé. Bien sûr, gagner Paris-Roubaix aurait constitué la cerise sur le gâteau, mais je n'aurai jamais pu battre Tom Boonen au sprint ", rigole le Batave.
Riis: "Un choix naturel"
L'idée d'intégrer l'encadrement de l'équipe s'est fait presque naturellement. D'autant que Bjarne Riis, manager de la CSC, l'a encouragé en ce sens. "Lors de l'Amstel Gold Race, j'ai rendu visite à l'équipe. J'ai parlé avec Bjarne de mon éventuel retour sur un vélo, mais aussi de l'avenir, de mon après carrière. Il m'a dit qu'il était très heureux que j'envisage plusieurs options" , raconte Hoffman.
Trois mois plus tard, le géant a troqué pour de bon son cuissard et son vélo pour un costard cravate et une voiture. Le 20 juillet, une semaine avant la fin du Tour de France, Tristan Hoffman a été officiellement nommé directeur sportif adjoint de la formation CSC. "C'était un choix naturel, estime Riis. Tristan a toujours eu un grand sens tactique en tant que coureur. C'était un leader, un capitaine de route et un homme d'influence dans l'équipe."
"Il me tarde de commencer"
L'intéressé a quant à lui véritablement franchi le cap lors d'un stage en Autriche, la semaine dernière, avec les membres de l'effectif qui n'étaient pas sur le Tour de France. "Je suis monté dans la voiture de Scott Sunderland et j'ai suivi les gars à l'entraînement, pour la première fois. Là, en les voyant souffrir, j'ai compris que je n'avais plus envie de ça", explique Hoffman.
Déjà à l'aise dans son nouveau costume, l'ancien baroudeur a retrouvé un appétit de débutant. "Il me tarde de commencer, avoue-t-il. En tout cas, je suis très fier que Bjarne ait pensé à moi et qu'il m'accorde sa confiance. Je suis heureux de rester dans le milieu du cyclisme, et surtout dans cette équipe où je me suis toujours bien senti depuis cinq ans ." Il effectuera ses premiers pas sur la Vuelta, en compagnie de Kim Andersen.
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