La peur du vide

Sans véritable star ni réel favori, la 36e édition de la Bicyclette basque s'élance mercredi d'Eibar, et s'achèvera dimanche au sommet de l'Alto de Arrate. Plusieurs ténors du peloton, notamment les Espagnols, avaient pris pour habitude de peaufiner leur préparation dans le Nord de la péninsule ibérique, dans l'optique du Tour de France. Mais l'apparition du Pro Tour, cette saison, a changé la donne.

L'épreuve basque ne figure pas dans l'élite resserrée du calendrier mondial, et son plateau s'en ressent très nettement. Les organisateurs ont eu toutes les peines du monde à attirer les grands noms. Les principales formations sont déjà tournées vers le Dauphiné Libéré et le Tour de Suisse, les deux prochaines courses estampillées Pro Tour au programme sur la route de la Grande Boucle.

Seules trois équipes du Pro Tour (Liberty Seguros, Saunier Duval-Prodir et Euskaltel, toutes Espagnoles) ont effectué le déplacement. Même au sein de ses trois écuries, On trouve davantage de seconds couteaux que de ténors. Chez Liberty, pas de trace ainsi du tenant du titre, Roberto Heras. Chez les Basques d'Euskadi, qui évoluent pourtant sur leurs terres, Iban Mayo ne sera pas non plus de la fête, pas plus qu'Haimar Zubeldia.

Avantage de cette pénurie de vedettes, cette 36e édition s'annonce particulièrement ouverte. L'Espagnol David Herrero (Euskadi), conforté par sa victoire au Grand Prix Llodio dimanche dernier, pourrait tirer son épingle du jeu. Ses compatriotes David Etxebarria, et Koldo Gil (Liberty) ou encore le Susise Fabian Jeker (Saunier Duval) nourrissement également quelques ambitions.

Les deux équipes françaises recalées du tour de France, RAGT Semences (avec Christophe Rinero) et Agritubel (emmené par José-Alberto Martinez), sont au départ. Sur un parcours de 750 km, les coureurs devront notamment grimper trois cols de première catégorie et affronter un contre-la-montre individuel de 14,9 km lors du deuxième secteur de la quatrième étape, samedi.

Mercredi: 1re étape, Eibar - Sopelana (164,80 km)Jeudi: 2e étape, Sopelana - Tolosa (181,50 km)Vendredi: 3e étape, Tolosa - Santuario de la Virgen de Oro (145,90 km)Samedi: 4e étape, Murguia - Abadiano (course en ligne, 89 km) et ElorrioAbadiano (contre-la-montre individuel, 14,90 km)Dimanche: 5e étape, Abadiano - Alto de Arrate (154,80 km)