La vie sans Armstrong

Le public américain devra faire sans l'enfant du pays, le retraité Lance Armstrong, cette année pour le Tour de Géorgie. L'an passé, la course la plus importante en Amérique du nord avait pris une ampleur nouvelle avec l'annonce la veille du départ de la date de la retraite du champion. Sans le septuple vainqueur du Tour de France, la course perd un peu de son intérêt, au moins sur le terrain médiatique, car au niveau sportif, il reste du beau monde.

Parmi les principaux prétendants à la victoire finale figure notamment l'Américain Tom Danielson, coéquipier d'Armstrong l'an passé dans l'équipe Discovery Channel, qui va défendre son titre, tout en préparant le Tour d'Italie, grand objectif de sa saison. "C'est une étape importante de ma préparation. Dès le mois de janvier, j'avais annoncé que le Giro serait très important pour moi. L'an dernier, j'avais débuté l'épreuve, mais j'avais été contraint à l'abandon à cause d'une blessure au genou", rappelle-t-il.

Au cours des six étapes, dont un contre-la-montre individuel de 39,9 km prévu jeudi, Danielson s'appuiera sur une équipe solide et jeune, avec notamment l'Australien Trent Lowe, meilleur jeune du Tour de Georgie 2005 ou l'Ukrainien Yaroslav Popovych, meilleur jeune du Tour de France 2005, qui vient précisément pour préparer la Grande Boucle.En juillet, il pourrait assumer le statut de leader de l'équipe. Il sera donc intéressant de voir où il se situe à moins de trois mois du grand rendez-vous estival.

Parmi ses principaux rivaux, on devrait trouver les Américains Floyd Landis (Phonak, deuxième en 2005) et David Zabriskie (CSC). Le premier s'est montré assez discret depuis sa victoire dans Paris-Nice le mois dernier. Ayant décidé de faire l'impasse sur le Giro, Landis mise désormais tout sur le Tour de France. Enfin, en cas d'arrivée au sprint, on attendait un duel entre Robbie McEwen et Fred Rodriguez, mais l'Australien de la Davitamon-Lotto a finalement renoncé à prendre le départ.

. Mardi - 1re étape: Augusta-Macon (207,4 km. Mercredi - 2e étape: Fayetteville-Rome (186,9 km. Jeudi - 3e étape: Chickamauga-Chattanooga/Tenn (c.l.m de 39,9 km. Vendredi - 4e étape: Dalton-Dahlonega (191,4 km. Samedi - 5e étape: Blairsville-Brasstown Bald Mountain (152,1 km. Dimanche - 6e et dernière étape: Cumming-Alpharetta (190,2 km)