Le ciel est leur limite

Un ogre. Sky a de quoi faire frissonner le peloton entier cette saison. 2011, son deuxième exercice dans le peloton professionnel, fut une saison convenable avec quelques glorieux coups d'éclat (32 victoires au total, le Critérium du Dauphiné Libéré, 4 étapes sur les grands Tours et deux coureurs sur le podium de la Vuelta). Mais en 2012, la formation britannique entre dans une nouvelle dimension. Une recrue a fait définitivement basculer le statut de Sky : Mark Cavendish. Après quatre saisons chez les Américains de HTC, le meilleur sprinter du monde retourne au bercail. Chez lui, en Grande-Bretagne. "A bien des égards, c'est comme si je rejoignais ma maison en intégrant Sky", a estimé le numéro un du sprint sur le site officiel de son équipe.

"J'ai grandi avec beaucoup de coureurs et de membres de l'encadrement. En seulement deux ans, ils ont montré ce qu'ils valaient. C'est un groupe extrêmement professionnel, probablement le meilleur du monde", a-t-il ajouté.  Vainqueur de vingt étapes du Tour de France depuis 2008, le coureur de l'île de Man n'est pas la seule recrue de poids du côté de Sky. Huit nouveaux visages ont fait leur apparition au sein de la formation dirigée par Dave Brailsford. Trois de ses anciens coéquipiers (Eisel, Pate, Siutsou) du groupe HTC ont suivi le champion du monde ainsi que l'Australien Richie Porte, excellent rouleur et ex-maillot rose du Giro 2010. Ajoutez à cela les Edvald Boasson Hagen, Bradley Wiggins, Rigoberto Uran et autres Geraint Thomas…

De quoi muscler des ambitions déjà largement aiguisé par deux saisons prometteuses.  Le site officiel de la formation britannique annonce la couleur. Bradley Wiggins vise le maillot jaune en 2012, Juan Antonio Flecha se tient prêt pour les classiques du printemps. Sky semble armé pour briller sur tous les terrains. De janvier à novembre. Et Mark Cavendish ? Deux objectifs majeurs : remporter un deuxième maillot vert à Paris et décrocher l'or olympique six jours après l'arrivée sur les Champs-Elysées.

"Il faut reconnaître que ce n'est pas idéal, lâche le sprinteur dans les colonnes du Telegraph. Mais ce sera la même chose pour tout le monde. Quand on voit la course que nous avons faite aux Mondiaux, nous serons parmi les favoris." Dave Brailsford a de quoi se montrer optimiste et ambitieux : "Avec l'arrivée de Mark Cavendish aux côtés de coureurs comme Bradley Wiggins, Geraint Thomas et Edvald Boasson Hagen, nous avons une équipe énormément talentueuse, qui a prouvé sa capacité à gagner au plus haut niveau. Notre challenge  est de construire sur nos victoires de 2011 pour devenir encore plus forts et s'offrir encore plus de succès", déclare-t-il sur Cyclingnews.

Wiggins, vainqueur l'an passé du Critérium du Dauphiné avant de devoir abandonner le Tour sur chute, trace le même sillon : "Cette équipe est connue déjà pour avoir de l'ambition. Avec l'arrivée de Cavendish, nous sommes prêts à cibler à la fois les sprints et le classement général dans la même course", a ajouté le triple champion olympique à propos de la cohabitation avec le maillot vert du Tour. "C'est très excitant ! Nous aimons par-dessus tout nous attaquer à ce que les gens disent impossible à faire". Sky ne semble plus avoir de limite.

Arrivées: Mark Cavendish (GBR, HTC), Bernhard Eisel (AUT, HTC), Danny Pate (USA, HTC), Kanstantsin Siutsou (BLR, HTC), Salvatore Puccio (ITA, néo-pro), Luke Rowe (GBR, néo-pro), Sergio Henao (COL, Antioquia), Richie Porte (AUS, Saxo Bank).

Reste de l’effectif: Davide Appollonio (ITA), Michael Barry (CAN), Edvald Boasson Hagen (NOR), Alex Dowsett (GBR), Juan Antonio Flecha (ESP), Chris Froome (GBR), Mathew Hayman (AUS), Jeremy Hunt (GBR), Peter Kennaugh (GBR), Christian Knees (GER), Thomas Lövkvist (SWE), Lars-Petter Nordhaug (NOR), Michael Rogers (AUS), Ian Stannard (GBR), Chris Sutton (AUS), Ben Swift (GBR), Geraint Thomas (GBR), Rigoberto Uran (COL), Bradley Wiggins (GBR), Xabier Zandio (ESP)