Le meilleur de 2004

L'exceptionnelle semaine de Davide Rebellin se termine en apothéose en ce dimanche 25 avril. Une semaine plus tôt, l'Italien avait déjà frappé un grand coup en remportant l'Amstel Gold Race, avant de récidiver sur la Flèche Wallonne le mercredi suivant. Quatre jours plus tard, Rebellin signe un exploit unique en s'adjugeant Liège-Bastrogne-Liège, devenant le premier cycliste à réussir ce tryptique, et de quelle manière ! En maître tacticien, le coureur de la Gerolsteiner a réussi à contrôler les attaques de Vinokourov et Boogerd avant de coiffer le Néerlandais, déjà dauphin de l'Italien une semaine plus tôt sur l'Amstel Gold Race, au sprint.

Impérial Julien Absalon. A 24 ans,le Français a brillamment succédé à son compatriote Miguel Martinez en s'imposant haut la main lors de l'épreuve olympique de cross-country. Auteur d'une attaque irrésistible à trois tours de l'arrivée, le Vosgien a conservé son avance en costaud pour franchir la ligne d'arrivée en vainqueur, avec une minute d'avance sur l'Espagnol Jose Antonio Hermida. Un cavalier seul de toute beauté conclu par un doigt levé au ciel en hommage à son père, décédé deux ans plus tôt.

Un monument ! L'Américain est entré définitivement dans l'histoire en devenant le premier cycliste à remporter six Tours de France, d'affilée qui plus est. Plus que ce record, c'est surtout sa domination sans partage sur les routes de l'hexagone qui a impressionné cette année. Bien épaulé par ses coéquipiers de l'US Postal, Armstrong s'est imposé avec plus de six minutes d'avance sur Klöden à Paris, soit sa plus large victoire sur la Grande Boucle. Même si le Texan base toute sa saison sur le Tour de France, et malgré les soupçons de dopage pesant sur lui après la parution du livre "LA Confidential", une telle réussite ne peut que forcer le respect.

On les attendait conquérants, on les a quittés abattus. Arrivés plein d'ambitions, les pistards Français en sont repartis avec deux petites médailles et aucun titre olympique, alors qu'ils en avaient conquis quatre à Sydney, en 2000. Arnaud Tournant et Laurent Gané incapables d'assumer leur rôle de leader du camp tricolore, Mickael Bourgain malchanceux dans le keirin, les Français ont connu une grosse désillusion. La Grèce a marqué la fin d'une époque dorée pour le cyclisme sur piste français, dont l'avenir s'inscrit désormais en pointillé.

A 35 ans et après 15 ans de professionnalisme, Richard Virenque a décidé de mettre un terme à sa carrière en septembre dernier. Avant cela, le Varois avait signé un exploit unique en devenant le premier cycliste à remporter sept fois le classement de la montagne du Tour de France, soit une fois de plus que les légendes Federico Bahamontes et Lucien Van Impe. Virenque a remporté à Saint-Flour sa septième victoire d'étape sur le Tour de France, le jour de la fête nationale. Le Varois a réussi sa sortie après une carrière également marquée par l'affaire Festina et une suspension de neuf mois pour dopage. Son panache et son sens du spectacle ont fait de lui le coureur français le plus populaire de la dernière décennie.Maillot à pois: Virenque dans l'histoire

Nous sommes dans les premiers kilomètres de la 18e étape du Tour de France. Le maillot jaune, Lance Armstrong, a d'ores et déjà assuré sa victoire au classement général. On se dit que l'Américain va tranquillement finir le Tour au sein du peloton et laisser les attaques se développer sans réagir. Mais il n'en est rien. Le leader de l'US Postal prend soudainement en chasse un coureur échappé. Son nom ? Filippo Simeoni, un membre anonyme de la Domina Vacanze, mais qui s'est illustré en portant plainte contre Armstrong dans le cadre de l'affaire du Dr Ferrari. Ce jour là, les routes du Tour de France sont devenues le théâtre d'un règlement de compte extra-sportif.Le bonheur de Lance Armstrong

L'Italie pleure une dernière fois son Pirate. En ce mercredi 18 février, près de 20 000 personnes se rassemblent autour de la petite église de San Giacomo Apostolo de Cesenatico, la ville natale du Transalpin sur la côte adriatique. De ses coéquipiers de la Mercatone Uno au footballeur argentin Diego Maradona, ils ont tous voulu rendre un dernier hommage au vainqueur du Tour de France 1998, victime d'une overdose de cocaïne dans sa chambre d'hôtel à Rimini, quatre jours plus tôt. Un destin tragique pour un coureur dont la popularité en Italie rivalisait avec celles des plus grands footballeurs, comme en témoignent les larmes de tous ses fans lors de ce dernier hommage.Le Blues d'Hamilton