Vuelta 2026 | Alberto Contador ne pense pas que Tadej Pogacar prendra sa retraite bientôt : "Il en a encore sous le pied"

Souvenez-vous de la troisième semaine du Tour de France 2025. Sous une météo pour le moins capricieuse, c'est un Tadej Pogacar boudeur auquel nous avions eu droit. Une attitude qui avait fait renaître le fantasme d'un coureur qui ne ferait pas de vieux os dans le peloton. Sitôt qu'il aurait atteint ses objectifs, "Pogi" s'en irait comme il est venu. L'information révélée cette semaine par le toujours très bien informé Daniel Benson d'une prolongation de contrat jusqu'en 2031 ou 2032 met à mal cette idée.

De son temps, Alberto Contador avait repoussé l'heure de la retraite tant qu'il avait pu, partant sur un ultime succès aussi merveilleux que symbolique au sommet du mythique Angliru sur un Tour d'Espagne dont il a triomphé trois fois. Septuple vainqueur en grands tours, il pourrait voir Pogacar le rejoindre dans trois semaines. Champion charismatique, lui aussi arrivé tôt (pour son temps) au plus haut niveau, l'Espagnol sait ce que c'est de vivre avec la pression.

"Je pense qu'il y a peut-être des moments où il est un peu plus stressé, surtout par rapport aux médias, plus en tout cas que physiquement", nous dit-il. C'est peu dire que le déclin de Pogacar n'est pas encore arrivé. Bien sûr, celui-ci pourrait nous surprendre et lui avec mais difficile de déceler la moindre baisse d'énergie. Ce serait donc plutôt du côté de sa tête qu'il faudrait chercher, surtout quand arrive la période des grands tours, paradoxalement celle pour laquelle son corps est fait mais qu'il apprécie (beaucoup) moins. "Je crois qu'il ne s'agit que de moments ponctuels, calme Contador. Je pense qu'il en a encore sous le pied."

Un avis qui irait plutôt dans le sens des rumeurs autour d'une prolongation. Lié avec UAE Emirates-XRG jusqu'en 2030, Pogacar aurait eu largement le temps, jusque-là, de cocher les dernières cases qu'il manque à son palmarès, Jeux Olympiques compris avec un parcours semble-t-il idéal pour lui, comme souvent, du côté de Los Angeles dans deux ans. S'il venait à rester dans le peloton jusqu'en 2032, le Slovène aurait alors 34 ans… et pourrait s'en aller à un âge très classique avec un palmarès historique, sinon unique.

En juillet, il a déjà rejoint Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain avec cinq Tours de France. Qui sait jusqu'où il pourrait aller avec six éditions de plus et autant de possibilités de victoires ? Habitué des provocations, le banni Lance Armstrong s'est donné plus d'importance qu'il n'en a en assurant que Pogacar savait bien où se situait le véritable record de victoires sur le Tour de France, sous-entendu les 7 qu'on lui a retirées quand il a avoué s'être dopé pour les obtenir.

"Je pense que c'est le cadet des soucis de Tadej, contre Alberto Contador. Je crois qu'il se concentre sur la prochaine compétition. Il a de belles opportunités, notamment avec la Vuelta, puis les Championnats du monde et le Tour de Lombardie, sans oublier l'objectif de continuer à gagner des Monuments et des Grands Tours l'année prochaine. Je ne pense pas qu'il accorde la moindre importance à l'opinion de Lance Armstrong." A ce propos, Pogacar avait déjà avoué que remporter un Paris-Roubaix était plus important à ses yeux qu'un cinquième Tour. On vous laisse imaginer pour un sixième ou un septième…