Les news de jeudi

Tom Boonen (Quick Step) s'est rassuré en remportant au sprint la semi-classique A Travers les Flandres, mercredi à Waregem, où il a devancé son compatriote Nico Eeckhout et l'Australien Stuart O'Grady. L'ancien champion du monde, impressionnant d'aisance dans les secteurs difficiles, a profité du travail impeccable de son équipe qui a contrôlé l'épreuve de bout en bout. Première des compétitions préparatoires au Tour des Flandres (8 avril) -dont Boonen est le double tenant du titre -, la course longue de 200 kilomètres, comptant plusieurs côtes et secteurs pavés et disputée sous le soleil, était marquée par de nombreuses échappées.

Mais aucun attaquant, dont le Français David Boucher qui allait compter jusqu'à cinq minutes d'avance à mi-course, ne parvenait à surprendre définitivement le peloton souvent emmené par l'équipe Quick Step. Dans ces conditions, Boonen pouvait faire parler sa pointe de vitesse dans le sprint final. "Je suis évidemment très content mais surtout rassuré sur ma condition et sur l'état de mon dos (qui le faisait souffrir ces dernières semaines, ndlr)" , se réjouissait le Belge, 3e samedi dernier à Milan-Sanremo. "La forme est là. Et c'est le cas pour tous les coureurs de l'équipe. C'est vraiment très rassurant de pouvoir compter sur de tels équipiers", concluait Boonen.

L'Italien Michele Scarponi (Acqua&Sapone) a remporté mercredi la 2e étape de la Semaine internationale Coppi et Bartali, disputée sur 175 km entre Castel San Pietro Terme et Faenza. Scarponi, qui s'était échappé avec d'autres coureurs à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée, s'est détaché dans le dernier kilomètre de l'étape pour devancer de 6 secondes son compatriote Riccardo Ricco (Saunier Duval) et l'Australien Michael Rogers (T-Mobile). De son côté, l'Italien Luca Pierfelici (Aurum Hotels) s'est emparé de la tête du classement général.

Le procès pour dopage à l'encontre des anciens coureurs Johan Museeuw, Mario De Clercq, Jo Planckaert et Chris Peers, qui devait débuter le 2 avril devant le tribunal correctionnel de Courtrai, est reporté au 19 juin. Cet ajournement a été demandé par des avocats occupés par d'autres audiences au même moment. Museeuw, ancien champion du monde, sera jugé en même temps que six autres inculpés dans l'affaire de dopage dite 'Landuyt' du nom d'un vétérinaire accusé d'avoir été le fournisseur en produits interdits de plusieurs cyclistes. Durant l'instruction, Johan Museeuw avait nié s'être dopé avant de se raviser en janvier dernier affirmant que "durant (sa) dernière année de course, (il) n'avait pas couru loyalement".

L'Italien Mattia Gavazzi (Kio-Ene), déjà vainqueur mardi et dans la matinée, a récidivé mercredi en remportant, toujours au sprint, la 4e étape du Tour de Normandie disputée sur 77 km entre Gaillon et Elbeuf. Le Néerlandais Lars Boom (Rabobank) conserve pour sa part la tête du classement général.

L'Espagnol Francisco José Ventoso (Saunier Duval), déjà vainqueur de la 2e étape mardi, a remporté mercredi au sprint la 3e étape du XXIIe Tour de Castille et Leon. Le Russe Vladimir Karpets (Caisse d'Epargne) est toujours leader au général.