Les news de mercredi

Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), qui vient de remporter le Tour de la Communauté de Valence, est l'un des candidats à la victoire finale du Tour de sa région, Murcie, qui se dispute de mercredi à dimanche. L'Espagnol devrait avoir pour adversaires principaux Andrey Kashechkin, le lieutenant de "Vino", et l'Espagnol Carlos Sastre, des plus réguliers. Valverde a déjà remporté cette épreuve en 2004 qui ne présente pas de difficultés majeures. La course devrait se jouer lors de la 4e et avant-dernière étape, un contre-la-montre individuel de 23 km, particulièrement pentu entre les km 18 et 22.

Après Jörg Jaksche mardi, c'est le Danois Lars Michaelsen (Team CSC) qui a fait part de son intention de raccrocher. Le Danois, âgé de 38 ans, devrait mettre un terme à sa carrière le mois prochain au terme de Paris-Roubaix. Ce vétéran du peloton a débuté sa carrière en 1994 chez Catavana avant de passer chez Festina, TVM, La Française des Jeux et Team Coast avant de se poser au Team CSC depuis 2003. Autre coureur chez CSC à ranger le vélo, dès maintenant, l'Autrichien Peter Luttenberger (34 ans). Passé professionnel en 1995, il avait terminé 5e du Tour de France l'année suivante mais n'avait pas confirmé par la suite.

Le Championnat de Zürich, l'une des dernières classiques au calendrier du ProTour, pourrait ne pas avoir lieu. Les organisateurs ont admis connaître des soucis financiers. Ils leur manquent 400000 francs suisses (environ 250 000 euros) pour assurer son bon déroulement le 7 octobre prochain.

Alexandre Vinokourov (Astana) s'est confié au quotidien italien Gazzetta dello Sport pour annoncer ses objectifs de la saison. Bien sûr il ne fait pas de mystère: le principal, c'est le Tour de France. "Je pouvais déjà le gagner l'an passé mais le fait de perdre cette opportunité m'a donné encore plus de motivation. Cette année, c'est ma grande occasion. Ensuite, ce sera plus difficile car Ivan Basso et Alejandro Valverde sont en pleine croissance. Ivan Basso a montré sa force dans les Grands Tours mais je peux le battre."

Le Belge Frank Vandenbroucke (Acqua e Sapone) aura du mal à effectuer son retour. Opéré du genou gauche il y a trois semaines, il doit renoncer aux classiques du printemps et ne pourra pas recourir avant fin avril.

Samuel Sanchez (Euskaltel) fera l'impasse sur le Giro et le Tour de France pour se concentrer sur la Vuelta dans laquelle son objectif sera de finir sur le podium.

L'organisateur de la Vuelta a déclaré qu'il y aura 21 équipes au départ de l'édition 2007, soit les équipes du ProTour (saufUnibet) plus deux invitations à déterminer. Relax devrait obtenir la première.