Les news de mercredi

L'Américain George Hincapie (Discovery Channel), qui s'était blessé dimanche lors de la Paris-Roubaix, devait être opéré à l'épaule droite mardi aux Etats-Unis. "George sera opéré dans les heures qui viennent. Il souffre d'une fracture entre l'épaule et la clavicule droites", a expliqué Dirk Demol, assurant que la participation du coureur au Tour de France "n'est absolument pas remise en question". "Grâce à l'opération, sa période d'inactivité sera réduite sans doute à une vingtaine de jours. George devra évidemment renoncer au Tour de Géorgie mais il reviendra au Dauphiné Libéré", a ajouté Dirk Demol.

Le sprinter de l'équipe Davitamon, Tom Steels, ancien champion de Belgique, sera opéré jeudi d'un fracture de l'omoplate qu'il s'était occasionnée lors d'une chute dimanche dans Paris-Roubaix. "Tom souffre d'une fracture peu fréquente et compliquée au-dessus de l'articulation de l'omoplate, ce qui exigera une opération et un plâtrage. L'opération sera pratiquée jeudi à Anvers par le Dr De Clerck", précise un communiqué de Davitamon. Le retour de Steels (34 ans) à la compétition est espéré pour la fin juin.

Jan Ullrich est "dans les temps pour participer au Tour de Romandie", sa première course de la saison, a annoncé mardi Olaf Ludwig, le directeur sportif de l'équipe T-Mobile. Blessé début mars au genou droit, Ullrich a repris l'entraînement sur route en Toscane, en Italie, a précisé Ludwig dans un communiqué. "Il n'a plus mal au genou et va intensifier son entraînement dans les jours à venir pour être pour le Tour de Romandie", a-t-il dit.

Le Tour de Romandie qui aura lieu sur les routes suisses du 25 au 30 avril, sera le première course de la saison d'Ullrich, vainqueur du Tour de France 1997 qui a fait de l'édition 2006 de la Grande Boucle son objectif de la saison et de son équipe. "Débuter par le Tour de Romandie, ce n'est pas très facile", a remarqué Ludwig, "mais il n'y avait pas d'autres solutions" après que le forfait du leader de l'équipe T-Mobile pour le Tour de la Sarthe, sa course de rentrée traditionnelle, début avril.

Rassurée par sa réussite des récents Jeux du Commonwealth, l'Australie aborde avec une "pression minimale" les Championnats du monde sur piste à Bordeaux, de l'avis de son entraîneur en chef Martin Barras. "Physiquement, le travail a été fait. C'est mentalement surtout que les coureurs ont besoin de retrouver de la fraîcheur", a estimé Martin Barras en soulignant que les résultats des Jeux du Commonwealth, "l'objectif principal de la saison", plaçaient les siens "dans une position confortable".

"Mais nos coureurs sont ambitieux", s'est empressé d'ajouter l'entraîneur canadien de l'Australie, qui attend de bons résultats, dès la première journée, des soeurs Anna et Kerrie Meares, respectivement première et troisième des Jeux du Commonwealth à Melbourne (Australie) sur le 500 m dames. Dans la vitesse par équipes, l'intégration de Shane Perkins (19 ans) au poste de démarreur, avec Ryan Bayley et Shane Kelly pour la suite, a été décidée dans l'optique des JO de Pékin 2008.