Les news de vendredi

Soucieux de renforcer une équipe pourtant déjà ultra-compétitive, Lance Armstrong souhaite bénéficier du renfort d'une pointure dans l'optique de la saison 2004. Le Texan n'a jamais caché qu'il aimerait voir l'Italien Ivan Basso le rejoindre, mais Bjarne Riis, actuel manager du Lombard chez CSC, n'entend pas le lâcher. Armstrong pourrait donc se rabattre sur le prometteur Ukrainien Yaroslav Popocyh.

Selon la chaîne de télévision belge Sporza, Popovych (membre de l'équipe Landbouwkrediet-Colnago depuis le début de sa carrière), qui à 24 ans a déjà terminé sur le podium du Tour d'Italie, serait sur le point de s'engager avec Discovery Channel, la nouvelle équipe de Lance Armstrong. Danilo Di Luca et Axel Merckx seraient également en contacts avec l'équipe américaine.

Le Néerlandais Gerben Löwik (Chocolat Jacques) a remporté le Tour de la Région wallonne au terme de la 5e et dernière étape, vendredi à Charleroi, où le Français Sébastien Chavanel (La Boulangère) s'est imposé au sprint. Löwik, 26 ans, a ravi grâce aux bonifications le maillot jaune de leader au Français Frédéric Gabriel (Mr.Bookmaker) en tête du classement général au départ de cette dernière étape. Il s'agit de la 6e victoire professionnelle pour Löwik qui a annoncé vendredi avoir signé un contrat en faveur de la formation néerlandaise Rabobank pour la saison prochaine.

Au classement général final, Löwik devance de peu le Belge Bert De Waele et la Français Christophe Agnolutto. La victoire d'étape, au terme de 163 kilomètres entre Bruxelles et Charleroi, s'est elle jouée lors d'un sprint massif. Sébastien Chavanel s'est imposé devant le Belge Ludovic Capelle et l'Italien Fabrizio Guidi. "Je connaissais bien l'arrivée pour l'avoir étudiée. Une arrivée difficile car en légère côte. J'avais décidé de rester dans la roue de Guidi pour surgir au meilleur moment", a expliqué le jeune Français qui réside en Belgique, à Tournai. Chavanel, 23 ans, a ainsi remporté son troisième succès chez les professionnels, le premier cette saison.

Philippe Gaumont réitère ses accusations contre l'ancien médecin de l'équipe Cofidis, Jean-Jacques Menuet, qui, selon lui, " dope les coureurs", dans une interview publiée vendredi par Le Courrier picard. "Il se fait passer comme l'un des défenseurs de la lutte contre le dopage, mais à côté de ça, il dope les coureurs. Il s'arrange pour que tout se passe dans l'équipe et qu'elle marque des points UCI", déclare-t-il.

Interrogé sur l'attitude de son ex-coéquipier le Britannique David Millar, qui a reconnu s'être dopé, Philippe Gaumont affirme qu'"il a été obligé d'avouer" parce qu'"on a trouvé de l'EPO chez lui". "Le plus important, c'est que tous mes dires se vérifient au fil du temps. En fin de compte, j'embête pas mal de personnes dans ce milieu du cyclisme où il y a beaucoup de menteurs", déclare-t-il.

Philippe Gaumont, qui a reconnu en janvier dernier s'être dopé, avait déjà mis en cause le Dr Menuet dans le cadre de l'instruction. Neuf personnes ont été mises en examen dans l'affaire Cofidis, pour "infraction à la législation sur les produits stupéfiants et infraction à la législation sur les substances vénéneuses".

A l'exception des deux échantillons du coureur belge Christophe Brandt, exclu de la course, a annoncé vendredi l'UCI. " Les résultats ont été négatifs en ce qui concerne les produits dopants et méthodes interdites", a précisé l'UCI qui a pratiqué pour la première fois des contrôles antidopage à partir du sang. "Tous les coureurs ayant eu recours à des produits soumis à restriction ont produit des justifications thérapeutiques conformément au règlement antidopage", a ajouté l'UCI en soulignant que le contrôle des justifications médicales avait été effectuée par sa commission antidopage.

La Fédération internationale a publié les chiffres des moyennes révélées par les tests sanguins inopinés pratiqués avant le départ et en cours d'épreuve. Les 189 tests effectués sur la totalité du peloton du Tour à Liège ont montré un hématocrite de 44,8 et une hémoglobine de 14,9. Par la suite, une baisse a été enregistrée sur les 107 tests sanguins pratiqués jusqu'au 13 juillet (43,3 d'hématocrite, 14,6 d'hémoglobine) et surtout les 80 de la dernière semaine (42,3 d'hématocrite et 14,1 d'hémoglobine).

Brandt a été déclaré positif à deux reprises à la méthadone. Il a été retiré de la course par son équipe avant le résultat de la contre-expertise, avant d'être officiellement exclu. L'an passé, un seul coureur, l'Espagnol Javier Pascual Llorente (Kelme), avait été déclaré positif à l'EPO.