Gilbert comme Bartoli?

. 3 - Le nombre d'anciens vainqueurs de l'épreuve qui seront au départ dimanche. Il s'agit de Philippe Gilbert (2011), Alejandro Valverde (2006, 2008) et Andy Schleck (2009).

. 5 - Comme pour la plupart des classiques, Eddy Merckx est le recordman absolu des victoires dans Liège-Bastogne-Liège. Le plus grand coureur de l'histoire s'est imposé à cinq reprises dans la Doyenne en l'espace de six ans (1969, 71, 72, 73 et 75). Derrière l'intouchable belge, on trouve l'Italien Moreno Argentin, grand spécialiste des Ardennaises et vainqueur à quatre reprises, entre 1985 et 1991. Les Belges Léon Houa, Alphonse Schepers et Alfred De Bruyne comptent eux trois succès à leur palmarès.

. 5 - Moins bien que Paris-Roubaix ou Milan-San Remo, mais tout de même un peu mieux que le Tour des Flandres. Tel est le bilan français dans la Doyenne des classiques. La France compte cinq succès à Liège. A l'exception d'André Trousselier en 1908, toutes les victoires tricolores ont été obtenues après-guerre. Camille Danguillaume, vainqueur en 1949, précéda Jacques Anquetil, qui remporta en 1966 à Liège la seule grande classique de sa carrière. Vint ensuite, et enfin, Bernard Hinault, sacré en 1977 et 1980. Il est l'unique coureur français à avoir triompher deux fois des collines ardennaises. Depuis, plus rien.

. 6 - Depuis Liège-Bastogne-Liège 2009, Philippe Gilbert n'a jamais terminé plus bas que la sixième place sur les Ardennaises. Le Liégeois a remporté l'Amstel Gold Race en 2010 et 2011 avant de finir 6e cette année. Sur la Flèche Wallonne, il compte une victoire (2011), un podium (3e en 2012) et une 6e place (2010). Enfin, à Liège, il s'est imposé l'an dernier, un an après sa troisième place et après avoir fini 4e en 2009.

. 8 - Depuis la création de l'épreuve en 1892, seuls huit coureurs sont parvenus à s'imposer au moins deux fois de suite. La riche histoire de Liège-Bastogne-Liège comprend trois triplés historiques: celui de Léon Houa d'abord, vainqueur des trois premières éditions entre 1892 et 1894. Il a ensuite fallu attendre plus de trois quarts de siècle pour voir Eddy Merckx réaliser à son tour un triplé mémorable (1971,72 et 73), en plein coeur du "Merckxisme", tant le Belge dominait alors son sport. Le dernier à avoir accompli cet exploit est Moreno Argentin, sacré en 1985, 86 et 87. Mottiat (1921-22), Vermandel (1923-24), Kubler (1951-52), De Bruyne (1958-59) et Bartoli (1996-97) se sont eux imposés deux fois consécutivement. Gilbert, tenant du titre, peut faire partie de ce club dimanche soir.

. 11 - Le nombre de cote officiellement au programme de cette édition 2012. La première sera la côte de La Roche-en-Ardenne, au kilomètre 70. Il y en aura quatre dans les 50 derniers kilomètres: le Mont Theux (Km 208), la côte de La Redoute (Km 223), la côte de La Roche aux Faucons (Km 238), et enfin la côte de Saint-Nicolas, à cinq kilomètres de l'arrivée (Km 252).

. 14 - Voilà 14 ans qu'un coureur français n'a plus figuré sur le podium de Liège-Bastogne-Liège. En 1998, Laurent Jalabert, comme l'année précédente, avait terminé à la deuxième place derrière Michele Bartoli. Depuis, plus rien. Laurent Roux, en 1999, avait fini 5e. Le dernier top 5 tricolore.

. 58 - La Belgique apparait très largement en tête au nombre de victoire par nations. 58 succès pour nos voisins belges, soit deux tiers des victoires. Entre 1892 et 1949, deux éditions seulement leur ont échappé: en 1908 et 1930, années où le Français André Trousselier et l'Allemand Buse Herman l'ont emporté. L'Italie arrive en deuxième position mais loin, très loin derrière avec douze succès. Cela dit, les transalpins ont remporté six des quinze dernières éditions, via Michele Bartoli, Paolo Bettini, Davide Rebellin et Danilo Di Luca. La victoire de Philippe Gilbert, l'an passé, avait mis fin à douze années d'une disette historique pour les Belges.

. 1998 - Mauvaise nouvelle pour Philippe Gilbert et pour la Belgique. Non seulement aucun coureur n'a réussi à s'imposer deux fois de suite depuis l'Italien Michele Bartoli en 1997 et 1998. Mais, plus surprenant, depuis le doublé de l'Italien, aucun pays n'a remporté la Doyenne deux années de rang. Un cas unique dans les grandes classiques au XXIe siècle.