Murcie fait grise mine

Le Tour de Murcie se trouve privé de son tenant du titre, l'enfant du pays Alejandro Valverde, qui a préféré s'aligner sur Paris-Nice, où il se frottera au gratin, ce qui ne lui est pas arrivé si souvent l'an passé. Lance Armstrong a lui aussi privilégié la Course au soleil pour entamer sa saison. En revanche, Jan Ullrich avait opté pour Murcie en guise de reprise. Mais l'Allemand, victime d'un coup de froid, a annoncé son forfait en fin de semaine dernière.

L'affiche de cette 25e édition semble donc bien palichonne au regard de celle de l'an passé. Mais les organisateurs comptent sur un certain Damiano Cunego pour égayer le tableau et servir d'attraction. Reste que le numéro un mondial 2004, qui n'a repris que ce week-end, n'a peut-être pas encore les moyens de jouer les cadors. Après trois étapes de plat, le Véronais passera un test lors de l'étape reine, samedi, avec pas moins de trois cols au programme, dont l'arrivée au sommet du Collado de Bermejo, rebaptisé col Marco Pantani.

Outre Cunego, les principales vedettes ont pour nom Joseba Beloki (Liberty Seguros), toujours à la recherche de son meilleur niveau, ou tout du moins d'un niveau décent, le grimpeur danois Michael Rasmussen (Rabobank), qui se prépare tranquillement pour le Giro, ou encore Levi Leipheimer (Gerolsteiner). L'Américain entame là son programme de préparation pour le Tour de France. "On n'attend pas de lui des résultats immédiat" a prévenu Udo Bolts, directeur sportif de la formation allemande.

Mercredi : 1e étape (Murcie-Molina de Segura), 162 kmJeudi : 2e étape (Alhama-Alhama, contre-la-montre individuel), 22 kmVendredi : 3e étape (Mula-Fortuna), 155,8 kmSamedi : 4e étape (Aguilas- Col "Marco Pantani"), 152,3 kmDimanche : 5e étape (Murcie-Murcie), 150,6 km