Boonen et les autres

5 étoiles: Tom Boonen4 étoiles: Filippo Pozzato, Alessandro Ballan3 étoiles: Sylvain Chavanel, Thor Hushovd, Juan Antonio Flecha, Johan Van Summeren2 étoiles: Sep Vanmarcke, Niki Terpstra, Edvald Boasson Hagen, Lars Boom, Marcus Burghardt, Bernhard Eisel1 étoile: Gregory Rast, Hayden Roulston, John Degenklob, Tyler Farrar, Heinrich Haussler, Andreas Klier, Damien Gaudin, George Hincapie, Maarten Tjallingii, Taylor Phinney, Gregory Rast, Stuart O'Grady, Frédéric Guesdon, Daniele Bennati, John Degenkolb, Luca Paolini, Tom Veelers, Lloyd Mondory, Daniel Oss

_______________________________________________________________________________________________________

Comment ne pas en faire le grandissime favori? Sa forme actuelle, son début de saison, sa victoire dans le Tour des Flandres dimanche dernier, la force collective de son équipe et bien évidemment son passé sur les pavés du Nord, tout concourt à faire de Tom Boonen l'homme à battre pour cette 110e édition. Même s'il prétend le contraire, le Flamand est bel et bien le favori. D'autant que, comme il l'a justement indiqué lui-même, cette course convient encore mieux à ses caractéristiques que le Ronde. Et l'absence de Fabian Cancellara, probablement le seul, par sa puissance, à pouvoir le déposer sur les pavés plats, fait évidemment ses affaires. Reste, évidemment, les impondérables de Paris-Roubaix. Boonen a payé pour le savoir l'an passé, lui qui a tout perdu dans Arenberg. Mais à la régulière, il sera dur à battre.

_______________________________________________________________________________________________________

A l'instar de Boonen, Filippo Pozzato revient lui aussi au premier plan cette année. L'Italien revient d'encore plus loin, tant il était au fond du gouffre en 2011, mais il n'est pas encore monté aussi haut que le Belge. Physiquement, il a retrouvé un niveau très élevé. Il l'a prouvé à Sanremo (6e) et plus encore sur le Tour des Flandres (2e) et il n'a sans doute été jamais aussi focalisé sur son métier. Plus motivé que jamais, il veut gagner pour lui, mais aussi pour le regretté Franco Ballerini, à qui il souhaite offrir une éventuelle victoire. Le problème, c'est que Pozzato n'a plus la culture de la gagne. Il n'a signé qu'une seule victoire en deux ans et, dans un final d'un tel niveau, cela peut peser.

_______________________________________________________________________________________________________

Le troisième homme du podium du Tour des Flandres. Alors que l'Italie est sevrée de victoires dans les cinq monuments depuis maintenant près de trois ans, Alessandro Ballan constitue avec Pozzato le meilleur atout transalpin pour mettre fin à cette inhabituelle disette. Deux fois sur le podium (2006, 2008), à nouveau placé l'an dernier (6e), le coureur BMC sera à surveiller de très près. A voir néanmoins comment il cohabitera avec Thor Hushovd, si toutefois ce dernier a retrouvé ses jambes. Autre impératif pour lui, se débarrasser de Boonen, voire de Pozzato, avant le vélodrome. Sinon, le même sort qu'au Ronde lui est promis.

_______________________________________________________________________________________________________

L'éternel outsider. Impossible de ne pas prendre au sérieux un coureur qui vient systématiquement se placer parmi les 10 premiers sur le vélodrome roubaisien. Juan Antonio Flecha pèse tout de même deux podiums et six Tops 10 dans cette épreuve. Mais difficile aussi de l'imaginer en vainqueur, lui qui a toujours été placé mais jamais gagnant dans les grandes courses d'un jour. Avec une seule victoire au compteur depuis près de quatre ans, on ne peut pas dire que le vétéran espagnol soit un habitué des bouquets. Mais il y a tout lieu de penser qu'il sera encore dans le coup dimanche. Comme toujours. Paris-Roubaix est une course où le vécu est précieux. Et Flecha en a.

_______________________________________________________________________________________________________

La grande inconnue. Sa forme est suspecte et ses résultats décevants depuis le début de la saison. Thor Hushovd n'a été que l'ombre de lui-même depuis qu'il a rendu sa tunique de champion du monde. Est-il capable de retrouver la grinta pour jouer la gagne à Roubaix? Tom Boonen en est persuadé. Mais c'est loin d'être acquis. "Je m'attendais à être mieux sur le Tour des Flandres mais je n'avais pas assez de forces dans les jambes. Mais je sens que la forme revient et sur Paris-Roubaix, tout peut arriver", juge Hushovd. Il y a un an, le Norvégien était resté scotché dans la roue de Cancellara pendant que son coéquipier Johan Van Summeren filait vers une gloire inattendue. Peut-être a-t-il laissé filer sa meilleure chance de s'imposer à cette occasion...

_______________________________________________________________________________________________________

Aucun doute, Sylvain Chavanel était très fort le week-end dernier sur le Ronde. Parfait dans son rôle de lieutenant de Tom Boonen, il a joué à merveille le jeu d'équipe. C'est probablement à nouveau ce qui lui sera demandé dimanche. Sans doute moins à l'aise sur les pavés français que dans les monts flandriens, le champion de France a tenu un discours ambitieux cette semaine. Il se sent prêt à jouer le coup à fond, en fonction des circonstances. Mais Boonen reste clairement le leader chez Omega Pharma. En fonction des évènements, cela peut devenir un atout pour Chavanel, si l'Anversois venait à être marqué de trop près. Mais a priori, c'est un handicap.

_______________________________________________________________________________________________________

Sa victoire l'an dernier avait constitué une divine surprise. Elle ne sortait pas de nulle part pour autant. Avant de triompher en solitaire à Roubaix, Johan Van Summeren avait terminé dans les dix premiers en 2008 et 2009. "C'est la course qui m'a toujours le mieux convenu, rappelle-t-il. Mais pour gagner, il faut que tout soit réuni, il faut un jour exceptionnel." Ce jour, Van Summeren l'a vécu l'an passé. C'est sa seule victoire sur ces quatre dernières saisons. Parfois, la qualité vaut mieux que la quantité. Depuis trente ans, seuls Duclos-Lassalle et Boonen ont réussi à s'imposer deux fois de suite. Si Van Summeren transforme ce duo en trio, il entrera pour de bon dans la légende.

ET AUSSI... Paris-Roubaix est sans doute la classique la plus difficile à cerner. Ses caractéristiques hors normes en font une course pas comme les autres. Plus encore qu'ailleurs, on peut tout y perdre en une fraction de seconde. L'Enfer du Nord a aussi l'habitude, de temps à autre, de consacrer un vainqueur que l'on attend pas. Parfois capricieux, il aime surprendre. Pour le meilleur et pour le pire. Ils sont nombreux à se sentir à l'aise sur les pavés. Attention, donc, à un Tyler Farrar, requinqué sur le Grand Prix de l'Escaut, à Sep Vanmarcke, très ambitieux, à Nikki Terpstra, l'autre lieutenant de Boonen, à l'Autrichien Bernhard Eisel, au jeune John Degenkolb ou encore à l'Italien Manuel Quinziato. Et la liste est loin d'être exhaustive. Chez RadioShack, l'absence de Cancellara ouvre la porte à certaines ambitions. Celle de Hayden Roulston par exemple, toujours très à l'aise sur une course de cette nature. Son coéquipier Gregory Rast entend lui aussi jouer un rôle. Edvald Boasson Hagen (Sky) ou Lars Boom (Rabobank) peuvent eux aussi espérer tirer leur épingle du jeu.